“一大早的，小花怎麼垮著臉，你爹罵你了？”端著碗出門的客商笑問。

小花不高興，她沒理人。

“端出去吃？”趙西平接話。

“嗯，出去買兩個鹹鴨蛋配粥吃，前兩天吃羊肉上火了，後幾天只能吃清淡的。”

趙西平朝他碗裡看一眼，果然是綠豆大米粥。

“對了，你家玉掌櫃今年回來嗎？她不在家，貨棧也關了，我想賣批貨也賣不成。”客商抱怨。

隋玉離開時考慮過把貨棧的生意交給二黑打理，但他不敢接手，一是沒底氣跟客商叫價，二是不識貨，布匹、皮貨、酒水、藥材、茶葉、珠寶玉石的品相都有好有劣，他看不準，擔心買到劣貨賣不出去再砸手上了。隋玉心想也是，走的時候就把貨棧關了，打算等她回來再開張。

“應該會回來，她走的時候說會趕在冬天之前回來。”趙西平回答，“你要是不急著走，等她回來你再跟她做生意。”

“那我考慮考慮。”

“行。你去吃飯吧，我也吃飯去了，待會兒還要去當值。”趙西平牽著小花走了。

父女倆吃飯是在灶房隔壁的倉房，早飯是扁食、湯餅和綠豆湯，已經擺在桌子上了。

趙西平把他挎的布兜取下來掛門栓上，轉身一看，小花趴在椅子上抹眼淚。他見怪不怪，已經習慣了，他熟練地抱起女兒放腿上，先挾個扁食餵過去，問吃不吃。

小花生氣地捂住嘴巴，她含糊地說：“我在傷心。”

“不吃飽肚子沒力氣哭。”趙西平自己吃了扁食，一個不夠他又挾兩個一起塞進嘴裡，邊吃邊說：“你不吃我吃了啊，我吃飽了才有力氣抱你。”

小花抽噎一聲，眼淚流進嘴巴里，她自己掏手帕擦一擦，擦乾淨了繼續哭。

趙西平又挾坨雞蛋餵過來，她搖頭拒絕，認真地說：“爹，我沒胃口。”

“那我替你吃了。”趙西平摟著她的小腦袋靠在他懷裡，手上一拍一拍地輕哄，嘴上進食的速度絲毫不耽誤。

小花的哭聲漸漸小了，她聽著頭頂的咀嚼聲和吸溜聲聽得入迷，漸漸也有了餓意。

“扁食要涼了，吃一個嚐嚐？今早的扁食是蝦仁雞蛋韭菜餡的，可好吃了。”趙西平給她遞個臺階。

小花拿手帕又擦擦眼淚，末了不忘把手帕摺疊整齊塞進小兜裡，她帶著哭腔說：“那我要吃五個。”

“

() 行。”趙西平也不放她下地，就讓她坐自己腿上拿著扁食吃。

吃了扁食，喝了綠豆湯，太陽已經出來了，趙西平不再耽誤，他一手抱著孩子，一手拎著布兜大步往外走。

丁全牽著駱駝已經在門外候著了，他接過挎兜，趙西平抱著小花拽著韁繩翻身騎上駱駝。

“駕——”小花喊。

駱駝邁蹄往城裡跑。

“丁全，進屋裝一碟扁食帶走。”趙西平吩咐，小花早上只吃這一點，不到晌午又要餓了。

路旁地裡種的棉花已到了尾期，棉葉掉了七七八八，棉株上掛的棉桃也不剩什麼，雞群在地裡刨土啄蟲，爪子踩碎枯葉簌簌作響。

“我姑姑在前面。”小花嘟囔，她不計前嫌地大聲喊：“姑姑——我是小花——”

趙小米聽到聲回頭，她趕著駱駝靠邊走，揮手說：“三哥，你先過去。”

小花熱情地揮手，“姑姑，你看見我了嗎？”

趙小米：“……小侄女，你跟你爹先走一步。”

“多謝姑姑讓路。”小花甜甜地笑。

趙西平笑了，他揉揉女兒的腦袋，驅著駱駝快速透過窄路。

快進城了，一隊胡商浩浩蕩蕩向北走來，趙西平勒著韁繩慢下速度，