中的兵器。韓九兒知他心意，也自傷感，難得地沒有多話，只管默默趕路。

海州離相州約莫六日路程，二人於第五日過了黃河，進入河北西路，官道上的來往行人多為河朔口音。兩年離別，一朝臨近故鄉，由不得韓九兒不激動，將騾子打得飛快。

到晚上尋下處落腳，一問店小二，已到相州地界，距離州治安陽縣不過幾十里，韓九兒滿心歡喜，吩咐店家在宿房內擺起一桌酒席，要與小五慶祝。

小五是心重之人，情義耿耿，兀自鎖眉不展，不像韓九兒少女心輕，說放下就放下。小妮子卻要化解他的心結，只說明日便到家，現在可以變回女兒身了，將他攆出門，等她更衣換衫後再一起吃飯。

小五獨自到客棧的牲口棚兜一圈，照看一下坐騎，等他轉回客房時，見門已大開，坐在酒席旁大吃大喝的卻不是換回女裝的韓九兒，而是一個五官粗俗的麻臉漢。

他大驚上前，急得有些口吃：“這、這位兄臺，可、可曾見過我兄弟……我妹子？”

麻臉漢眼露詫異，嗡聲嗡氣道，“俺不認識你小子，又何曾見過你甚麼兄弟或是妹子，這是俺的宿處，你胡亂闖進來，好生無禮！”

小五一愕，莫非自己走錯了房間？回到門口左右一打量，應該沒錯，又再回房，拿眼睛瞟住麻臉漢，同時掀開床幔，自己的鐵槍和大弓豁然在床底，確認無疑，卻不成到了家門口，小妮子又被人劫了，這是第幾回了？天意弄人，直恁命苦！他一個箭步，擋在門口。

“你到底是何人？將我妹子藏在哪裡了？”小五厲聲喝問，耳聽八方，房內並無他人呼吸，對方應有同夥接應，不敢絲毫大意，雙手似掌非掌、似爪非爪，只待一言不合，便拿下漢子。

“你妹子？你小子長得這般粗魯，怎會有如此千嬌百媚的一個妹子？俺倒看你像個柺子，可敢與俺見官？”麻臉漢毫不畏懼，這番話不啻自承見過小妮子。

“惡人先告狀！”小五大怒，上前一把扯起漢子胸襟，又感錯落，怎地一個七尺男兒，身子這般輕巧？

“小子放手！你一再挑釁，俺可生氣了！”麻臉漢嘴上如此說，眼中卻泛出盈盈笑意。

“你是……”小五面粗心細，已經發覺不對，待見麻臉漢的脖子雪白*，又無喉結，心頭明亮，不由會意一笑，索性陪小妮子做戲下去，“我與兄臺有緣，可否坐下共飲？”

“好！你既爽快，俺也不用一人喝悶酒，快坐、快坐！”麻臉漢豪氣大叫。

“我便不客氣了！”小五竟不知小妮子何時學了這手易容絕活，她本擅長模仿人聲，又在好漢堆裡滾了許久，扮起江湖漢子，端的出神入化，若非她故意賣出破綻，便是神仙也要騙過了。

“來！俺敬你！”麻臉漢為小五斟了一杯酒，自己喝的卻是清茶。

“多謝！”小五胸中酒蟲湧動，一飲而盡。

兩個“素不相識”的“漢子”一見如故，相見甚歡。正所謂酒逢知己千杯少，小五一洗多日愁苦，開懷暢飲，終於拋開了逝者之思，轉回對生者的團聚之盼。

小妮子見他展顏，不勝欣慰，卻又早有謀劃，乾咳一聲，強忍嬌羞，要藉著麻臉漢之口，試探小五對自己的情意：“俺多嘴一句，看你與你妹子既非血親，卻如此親密，莫非對她有意？”

“兄臺，這是扯哪了？”喝至半酣的小五，冷不防聽小妮子有此一問，竟不敢回答，只顧自斟自飲，掩飾真實的內心。

“不行，俺非要聽你說！”羞話既已出口，如何收回，小妮子不依不饒，卻又扭扭捏捏，低頭弄著衣角，渾忘了自己現在身份，男兒樣女兒態，模樣甚是滑稽。

“我……”小五看著這張麻臉，想到隱在下面的絕色姿容，心頭泛起異樣的感覺，兩人幾經磨難，不離不