任務指揮官把正事談完後，又恢復用普通英語說：“很遺憾，你們出了麻煩，我們不想給你們增添煩惱。但是如果在進行艙外作業之前方便的話，我們這裡有一項公共宣傳部門的要求轉給你們。你們能不能為釋出公報作一次簡短錄音講話，概述一下情況，解釋一下AE—35的功能。儘量講得讓人聽了放心。我們當然也可以代勞——但是用你們自己的話來講更有說服力。希望這對你們的社交生活幹擾不大。X光D—1，我是任務指揮站，2155次發報結束。”

鮑曼對那請求不禁報以微笑。有的時候地球表現出一種令人不理解的沒有頭腦和不講方式方法。還說什麼要“讓人聽了放心”，哼！

普爾睡醒以後來到鮑曼這裡，他們一起花了十分鐘的時間起草和修改回電。在任務的早期階段，各種新聞宣傳單位要求無數次的談話、討論——只要他們肯開口，幾乎說什麼都行。但是，隨著一星期又一星期平安無事地過去，時差又由幾分鐘增加到超過一個小時，興趣就逐漸減弱了。自從一個多月以前飛越木星那激動人心的時刻以後，他們只錄制了三、四盤錄音作釋出公報之用。

“任務指揮站，我是X光D—1。你要的供發表的宣告如下：“今天發生了一個次要的技術問題。我們的哈爾9O00計算機預告AE—35部件失靈。

“這是交流系統的一個小而重要的組成部分。它使我們的主要天線保持對準地球，誤差不超過一度的千分之幾。這種準確性是必要的，因為從我們目前超過七億英里的距離，地球只是相當昏暗的一顆星球，我們那很細的無線電波束是很容易對不準的。

“天線能經常保持跟蹤地球，完全依靠中心計算機控制的馬達。但是，那些馬達是透過AE—35部件得到指令的。你們可以把它比作人體的神經中心，透過神經中心把大腦的指令傳達給四肢的肌肉。如果神經不能傳達正確的訊號，四肢就失靈了。在我們目前的情況下，AE—35部件的故障可以造成天線隨意亂指。

這是上個世紀遠空探索器經常出的毛病。它們往往到達其他行星，卻不能發回任何情報，因為它們的天線找不著地球。

“我們還不瞭解故障的性質，但是情況一點也不嚴重，沒有必要驚慌。我們有兩架備用的AE—35，每個部件預計的使用期都可達二十年——所以，在本次任務執行過程中第二架又失靈的可能性是極小的。還有，如果我們能夠診斷這次毛病的起因，我們可能修好那第一架。

“弗蘭克·普爾是特別勝任這種工作的，將出艙用備用的部件換回失靈的部件。趁此機會，他還將檢查船身，並修補那些不需要專門為之進行艙外作業的微小撞擊傷痕。

“除了這一小問題之外，任務仍然執行得很順利，並將照此繼續下去。

“任務指揮站，我是X光D—1，2104次發報結束。”

第二章安裝備用部件

“發現號”的艙外作業艇，或稱“宇宙艙”，是一些九英尺直徑的球體，作業人員坐在視窗，視野很寬。它的主要火箭推力可以產生相當於引力五分之一的加速度——剛剛足以在月球上蹣珊而行——一些控制高度的小噴嘴可以用來駕駛。從窗子正下方的一個部件伸出兩副帶有關節的金屬臂，或稱“華爾多”，一副是乾重活的，另一副是幹細活的。還有一座相當規模的塔樓，裡面裝著各種電動工具，如螺旋鑽、風鑽、電鋸、電鑽等。

宇宙艙並不是人類設計出來的最漂亮的運載工具，但在真空中建設或維修卻絕對缺少不了它。它一般都以女人名字命名，大概是因為它的性格有時候有一點難以捉摸。“發現號”的三架分別命名為：安娜、貝蒂和克拉拉。

普爾穿上個人的帶氣壓服裝——這是最後一道防線——爬進宇宙艙以後，用了十