紂為虐的罪過，他們每年舉行儀式，在太陽落山之後，黑暗初臨之時，他們將年輕美貌的女子綁在十字架上，用玫瑰花裝飾打扮，所有鎮民會聚集到鎮中的廣場上，唱起象徵自由和慈悲的歌。”

小唐出神的想象這樣的場景，不由得長嘆一聲，她說：“這些女孩兒不覺得害怕嗎？”

安邦德說：“怎麼會害怕？她們引以為豪，甚至將這儀式當做一場選美。在黑色夜空之下，她們穿上妖豔而暴露的衣服，用五花八門的方式將自己綁在十字架上，搔首弄姿，爭奇鬥豔，在合唱完畢之後，由在場所有觀眾選出最美麗的女孩兒，戴上玫瑰花編織成的皇冠，成為小鎮上最光榮的皇后。”

我眼前浮現出那誘人的場景，只覺得心曠神怡，幾乎急不可耐，想要一睹這些佳麗的芳容。

無策問：“這大冬天的，北歐天氣又冷的像冰窖，到了晚上更是不得了，她們怎麼能忍受的了？”

安邦德得意的笑了起來，他從背後取出一朵玫瑰花，遞到陸檀手裡，說：“小妹妹，這花我送給你了。”

陸檀驚喜的叫出聲來，將花捧在手上，放在鼻子上聞了聞，露出沉醉的神態。

安邦德說：“這玫瑰花叫做沁心之火，當它的花瓣與人體接觸，會發出溫暖的熱量，幾乎可以發熱一個晚上，到了早晨，這玫瑰花會自動凋零，化作空氣中的粉末。曾經有植物學家來這兒研究過這奇妙的植物，卻沒找到任何科學解釋，至今也不知為什麼這玫瑰花能夠蘊含這麼驚人的能源。”

陸檀瞪大眼睛，小心翼翼的在玫瑰花上輕輕一碰，玫瑰花微微發光，彷彿害羞的少女觸碰陌生的男子一樣，陸檀激動的笑著說：“天哪，真的耶！好熱好舒服，就像抱著暖爐一樣。”

安邦德說：“這花還有其它神奇的地方，比如說，它只能在艾倫堡小鎮之內發光發熱，一旦離開這裡，它立即就會死去。而且從來沒有人能夠成功的栽種這樣的玫瑰，即使這小鎮上最能幹的園丁也沒法子。它自然生長，自然盛開，自然消亡，來源神秘，不可追溯，而且從來不會面臨滅絕的危險。這鎮上的人都說這是真正的神蹟，是那些可憐女巫純潔而高貴的靈魂帶來的祝福。”

兩位女孩兒聽得如痴如醉，緹豐王子用無可挑剔的禮儀、悅耳動聽的聲音問：“安邦德先生，我可以問問關於玫瑰之火是什麼嗎？”

安邦德神色突然變得嚴肅而正直起來，將剛剛與陸檀胡鬧時的散漫一掃而空，他溫柔的說：“這位尊貴的小姐，你的中文名是叫雪兒，對嗎？”

緹豐王子大方的點了點頭。

安邦德嚥了咽口水，喉嚨乾涸，嗓音似乎在掙扎，他用討好的語氣說：“雪兒小姐，關於玫瑰之火，我本人也並不清楚其真實情況，因為今年將是我第一次參加玫瑰之火的儀式。但我聽我的父親說，玫瑰之火盛開的夜晚，一位女孩兒將被玫瑰選中，她將被無盡的玫瑰所擁抱起來，彷彿渾身綻放出耀眼的火焰一般。在火焰過後，她將變得更加美麗，而且獲得永恆的祝福。隨後，她將在第二天神秘的離開小鎮，從此不再回來。”

我忍不住問：“這豈能說是祝福？根本就是詛咒嘛。如果明知她要失蹤，為什麼不派人看緊她，看看到底出了什麼古怪？”

安邦德說：“我也問過鎮上的人，他們反而對我的問題嗤之以鼻，他們認為這是一種神蹟，即使嚴加防範，也不會改變這結果。”

緹豐王子想了想，將小嘴湊到我耳邊，輕聲問：“你怎麼想？面具？”

我迷迷糊糊的說：“我想什麼？我想終生陪伴你左右，我想今晚讓你在我懷裡入眠，我的小美人兒，你以前一定是女扮男裝的，是不是？”

他驟然散發出驚人的氣勢，彷彿要將我生吞活剝，我渾身發顫，頓時清醒過來，耳語答道：