是叛賊李三娘的賊黨？脫了衣服，讓我們好好檢查。”隋軍小頭目色眯眯地盯著青霜，下流地說。

裝作啞巴的“丈夫”上前擋住，被隋軍**在地。“還不快脫？”其他幾名士兵也圍上調戲著。青霜裝作不得己的樣子，緩緩去解衣釦，趁脫外衣之際，她霍然從裡面抽出一把短劍；同時，摔倒在地的家丁也一躍而起，自柴禾裡抽出兵器，兩人同時向哨兵猛擊。猝不及防的哨兵正要反擊，這時，埋伏在周圍的三娘率眾家丁衝了出來，眨眼之間十餘名隋軍倒地身亡。三娘率眾人匆匆透過檢查哨趕往戶縣。

李淵和竇姨娘坐在桌前，桌上擺滿了精緻的菜餚。李淵笑著舉杯道：“蓮妹，明天即將誓師起兵，多謝你為我餞行，這些佳餚全是我最喜歡吃的，辛苦你了。”

“辛苦的不是我，而是你呀！你要舉義出兵，拯救天下蒼生於水火之中，這不是比我更辛苦嗎？”

李淵深情地凝視著竇姨娘說：“有你的關心，還有大家的同心協助，我李淵還怕不能成大功立大業嗎？”

姨娘躲開了李淵的目光，低頭道：“這一次出征，我們短時間內勢必要分開了，姐夫，請多保重。”

聽了這話，李淵起身來到竇姨娘身旁，用力攬住了竇姨娘的肩頭，熱切地說：“蓮妹，我……”

竇姨娘急忙起身，按捺住狂跳不己的心，裝著平靜地說：“姐夫，時辰不早了，您早點休息吧，我跟三個孩子還有約，失陪了。”施禮之後，她抬頭望了望，慢慢轉身離去。李淵有些悵然，心裡暗暗思忖：蓮妹啊蓮妹，你真是用心良苦，處處都為我著想，這叫我如何……？

天色已晚，在李府庭院的樓閣內，同樣也擺了桌豐富的酒菜。建成、世民、元吉三兄弟正坐在桌邊等著姨娘。

竇姨娘來了，她倒了一杯酒，坐在桌邊，舉起酒杯，面對建成與世民懇切地說：“這次你們隨父出征，又都身負重任，除了自己要保重外，一定要傾盡全力，幫助你們父親完成救國救民的大業。李家是興是亡，就全看你們幾個是否同心協力、相互合作了。”

建成和世民聽了姨娘的話，既激動又興奮，他們使勁點著頭，回答姨娘道：“我們會的，請姨娘放心。”姨娘寬心地笑了。建成和世民因想著明天的事，吃得不太多，只有元吉自始至終低著頭不停地吃著，他在迴避著世民猜測的目光。

“姨娘，你為何不吃？又在想什麼？”發現姨娘根本沒吃，而是在撥弄著手上的筷子，世民不禁問。“我在想筷子的故事……一雙筷子，一個有普通力氣的人，一下子就能把它給折斷了；兩雙筷子放在一起，就沒那麼容易了；如果把三雙筷子牢牢地綁在一起，那麼力氣再大的人，恐怕也不能夠輕易地把它們給折斷了，你們說是嗎？”

建成、世民聽了姨娘的話，明白了她的用意，世民回答道：“姨娘放心，我們三個兄弟會牢牢地團結在一起的。”

竇姨娘欣慰地笑了起來。她見元吉一直沒有講話，便轉向元吉說：“元吉，瞧你！為建成、世民餞行，你也算是半個主人，怎麼只顧著自己吃呢？”元吉仍低著頭，含糊其辭地說：“誰叫姨娘做菜這麼好吃嘛！”

說得竇姨娘和建成都忍不住笑了，只有世民笑不出來。

吃罷飯，姨娘吩咐三兄弟回去休息。這時夜已深了，李世民悄悄推開門，見無垢還在等他，桌上擺了幾樣精緻小菜。看到世民進來，無垢急忙迎上去，拉著世民說：“二哥，連續兩場餞別宴下來，想來胃口已沒了。我只為你準備了幾樣爽口小菜，你不會介意吧？”

“怎麼會呢？這樣最好不過了。”世民有點心不在焉，坐在桌邊端起酒杯，愣愣出神。他還在想著元吉的事。無垢輕輕推了他一下，問：“二哥，你在想什麼？”

“我在想元吉，很怪……”