郭威決定先發制人。無論如何，現在最緊要的是延續後漢王朝所謂的正統，如此，便可封住所有人的嘴，讓所有的野心家都無隙可尋。他向太后提出，天子既然已經蒙難，又沒有留下子嗣，應該立高祖劉知遠的子孫為帝。他推薦的是劉知遠的幼子劉承勛。郭威的建議合情合理，群臣紛紛附和。但李太后卻從後宮帶來一個讓所有人為難的訊息：劉承勛此時身染重病，根本起不了床，更別說治理天下。眾人商量之後，只好退而求其次，擁立劉知遠的侄兒、養子劉贇為帝。在郭威看來，立劉贇為皇帝還有一個好處：劉贇正是河東節度使劉崇的親生兒子，如此一來，劉崇便再也沒有搗亂的理由。

果然，訊息一出，正集結兵馬準備南下奪權的劉崇大喜過望，當即罷兵。太原少尹李驤感覺事情沒有這麼簡單，勸劉崇說：&ldo;觀察郭威的心思，終究要自取帝位，您應該火速領兵翻越太行，佔據孟津，威逼開封，等待相公即位。如若不然，恐怕會被郭威出賣。&rdo;劉崇聽了，勃然大怒：&ldo;你這個腐儒，想要離間我父子關係！&rdo;一聲令下，李驤成了刀下之鬼。急不可耐的劉崇還連夜將李驤的首級送往開封，以示忠心。

暫時穩住了手握重兵的河東之狼劉崇，郭威還是不放心。群狼環伺的亂世之秋，龍椅虛位以待是一個巨大的隱患。於是他又提議，在新皇帝沒有到位之前，請太后暫時攝政。

李太后在群臣的恭請下懷著複雜的心情垂簾聽政。她要做的事並不多，除了立即賞賜那幫剛剛顛覆了自己兒子皇位的權臣們。郭威手下的三員虎將均得到封賞，王峻被任命為樞密使，郭崇威為侍衛馬軍都指揮使，曹威為侍衛步軍都指揮使。皇宮內外的刀把子已緊緊握在郭威掌中。

而此時，遠在徐州的劉贇剛剛得知自己被擁立為帝的訊息。從來都遠離政治中心的小角色忽然成為整個中原虛位以待的天子。面對這個天上突然掉下來的大餡餅，劉贇驚喜萬分，立即啟程赴京。

剛剛經歷了巨大變故的後漢王朝變得近乎詭異的平靜。成功復仇的郭威似乎要全身而退了，他安排好了朝廷的後事，立即率部出城，準備返回鄴都。而新皇帝正急赴開封，準備正式上位。一切似乎都像郭威計劃的那樣，中原王朝正在悄悄癒合被撕裂的傷口。但命運就像滾滾向前的河流，早已超越了個人能夠控制的範疇。很多時候，不是人改變歷史，而是歷史改變人。對郭威來說，當他從鄴都起兵那一刻起，他的人生軌跡已經發生了根本的改變。不管他願不願意，他再也回不到從前。

通往開封的官道上，劉贇一行正風塵僕僕地急赴中原腹心，而在他數百里外的地方，郭威正帶著他的大軍緩緩北返。要不了多久，看似毫無聯絡的這兩群人將發生巨大的共振，徹底改變那個時代的走向。

兩天後，郭威率軍渡過黃河。這一路北返，全軍靜穆無聲，似乎什麼都沒有發生過。但對很多將領來說，驚濤駭浪正在他們心裡湧動。半個月前，他們懷著復仇的心態呼嘯而來，以摧枯拉朽之勢橫掃虛弱的後漢王朝，至高無上的權力觸手可及。而現在，他們卻要像旁觀者一樣黯然北返。回到鄴都之後，等待他們的將是什麼？那個重新把權力攥在手心的王朝會放過這群反叛者嗎？越來越多的人開始竊竊私語。他們很清楚，皇權與郭威面前只有薄薄一層紙。也許，現在需要他們幫助統帥痛下決心。

渡過黃河沒多久，全軍到達澶州。再往北走，就將進入河朔地界。第二天清晨，全軍再度集合，準備出發。郭威穿戴整齊，步出驛館，正緩緩向他的軍隊走來。將領們忽然意識到，這或許是他們表達意願的最後機會。人群中，有人大喊了一聲：&ldo;天子必須讓主公來做！我們已經與劉氏結仇，不可再立劉氏為君！&rdo;此言一出，宛如丟下了一顆炸彈。龐大的人群