這一刻，石敬塘和他的精銳騎兵正瘋狂地朝著汴州銜枚疾進，這個有著巨大野心的悍將很清楚，他的對手是令天下人膽寒的戰神，在李存勖面前，他的區區三百騎不過是浮雲，速度是他唯一取勝的法寶。這一刻，遠在蜀中的李繼岌也收到了河朔變亂的急報，他急忙帶著數萬疲憊之師晝夜東返。李繼岌很清楚，唐軍精銳如今盡在他手中，只有儘快回到關東，才有挽救時局的希望。

而此時，李存勖正悲哀地看著面前那些了無生氣計程車兵。這是一張張陌生的臉，從這些臉上看不到曾經有過的激情，更看不到奪取勝利的渴望。李存勖沉重地嘆了口氣，僅僅看一眼這些士兵，他就知道絕無勝利的可能。不過短短十餘年，竟已恍若隔世。到底是從什麼時候起，戰爭之神再也不垂青於他？又從什麼時候起，這些如狼似虎的將士們眼裡只剩下錢財與苟全？

伶人景進走過來出了個主意：從內庫拿出金帛賞賜給士兵們。也許，有了這些賞賜，這些灰頭土臉計程車兵能燃起一丁點戰鬥的慾望。危難關頭，李存勖終於同意動用被劉皇后看得比性命還寶貴的內庫。黃燦燦的金帛被分到了士兵們手裡，軍隊中引發了不小的騷動。李存勖心情複雜地看著蜂擁而上爭奪財物的將士，搖了搖頭。令他悲哀的是，自己浴血半生才有今日成就，但當他的帝國面臨生死存亡的這一刻，竟然沒有一個人真正站在他的身邊，為他力挽狂瀾。他想起了終生死敵‐‐朱溫。莫非在那個梟雄倒下的時候，也跟自己有同樣的感受和悲哀？

原來人生如戲，縱然千折百回，卻竟殊途同歸。

李存勖率著軍隊緩緩上路了。背著分來的財物，士兵們仍有一肚子怨氣，他們甚至肆無忌憚地議論：&ldo;家人都快餓死了，現在給我們這些東西還有什麼用！&rdo;全軍瀰漫著失敗的氣息，沒有人願意為李存勖陪葬，他們在等待著那個終將到來的時刻。

石敬瑭的騎兵突然出現在汴州城外，孔循立即開門投降。兩天之後，李嗣源站到了汴州的城樓上。遠處霧氣瀰漫，看不到一個人影。李嗣源咧開嘴笑了，這麼多年來，這是他第一次笑得如此放肆。他知道，李存勖敗局已定。

此時，李存勖才剛剛到達萬勝（今河南中牟縣西北），距離汴州仍有近百里。李嗣源已奪佔汴州的訊息傳到軍中，引發了巨大的恐慌。龍驤指揮使姚彥溫率領的三千騎兵走在最前面，聽到訊息，立即譁變，全軍叛逃。接著，另一員指揮使潘環也丟棄糧草輜重，率部潰逃，不到半天功夫，李存勖的軍隊已逃散過半。

初夏時節，陽光燦爛，但李存勖的心頭卻如數九寒天。眺望著遠處滔滔的黃河水，他想起當年柏鄉大捷後，自己同張承業在黃河岸邊倚劍登高，遙指天下的那一幕。短短十五年間，從橫掃中原，君臨天下到今日眾叛親離，一敗塗地，李存勖覺得恍若一場夢。&ldo;春容舍我去，秋發已衰改。人生非寒松，年貌豈長在……只是，這一切，是不是來得太快了……&rdo;李存勖喃喃自語，兩行清淚湧出眼簾。

自知大勢已去的李存勖只能率殘軍返回洛陽。三天之後，李存勖到達洛陽城東的石橋。望著遠處黝黑的城牆，李存勖忽然有一種不祥的預感。進了那座城，他還有活著出來的機會嗎？天邊傳來悶雷的隆隆聲，一股勁風從東至西捲地而至，暴雨就要來了。李存勖叫人在洛陽城郊設下了酒宴，犒賞跟隨自己至今的將領們。

狂風吹亂了李存勖的鬚髮，四十出頭的皇帝，此時竟像行將朽去的老者。他緩緩端起酒杯，看著面前這些愁眉不展的將領：&ldo;諸位侍奉我以來，急難同當，富貴同享，一晃已有十餘載。想不到今天我竟到了這般地步。喝完這杯酒，進了洛陽城，或許再見面便是陰