風雨淒迷，寒意逼人，但這絲毫沒有影響將士們的鬥志。數萬大軍已經聚集在高臺之下，只要郭威一聲令下，這些早已熱血澎湃的將士們就將拔刀而起，一路向北，去討回他們失約已久的那個公道。

但郭威心裡清楚，發兵的命令他再也發不出去了。就在昨天深夜，一封密信從汴京傳到了郭威手上。後漢隱帝劉承佑的口氣不容置疑：既然遼軍已退，要求郭威立即率部回師，返回汴京述職。郭威一下子就明白了。後漢王朝內部矛盾重重，年輕的皇帝劉承佑早已焦頭爛額，哪裡還顧得上北伐幽燕的事！

一年前，信任他的後漢高祖劉知遠病死，年僅十八歲的兒子劉承祐即位，是為漢隱帝。劉承祐年輕，軍政大事都掌握在幾個顧命大臣：宰相蘇逢吉、吏部尚書楊邠、禁軍統帥史弘肇等人手裡。皇帝成了傀儡，做母親的開始不甘寂寞。在李太后的策劃下，外戚李業等人打著皇帝的旗號跳出來爭權奪利，外戚與朝臣之間的矛盾日益尖銳。對劉承佑來說，權力具有致命的吸引力，他巴不得把權力都重奪到自己手裡。但現在內有叛亂，外有強敵，對蘇逢吉、郭威等顧命大臣，他既想牽制，但又不得不暫時倚靠。後漢皇宮內，早已陰霾密佈，氣氛詭異。這樣一個皇帝，這樣一個朝廷，守成尚成問題，談何收復故土！對遼人，見好就收，自然是漢隱帝最佳的選擇。

郭威長長地嘆了口氣，終於說出了讓所有人都驚詫莫名的話：&ldo;接皇帝詔令，全軍即刻回師鄴都，不得延誤！&rdo;全軍譁然。接著是死一樣的寂靜。郭威緩緩轉過頭，看到的是柴榮那張年輕而蒼白的臉。他覺得心中深深的刺痛。對早已過了不惑之年的他來說，很多事情他早已習慣。但他無法面對正風華正茂的養子。他也曾經年輕過，他也曾經有過無數狂妄的夢想，他當然深深知道，希望和夢想被毀滅的那種感覺。&ldo;總有一天，他會明白，生命中很多時候都無可奈何。&rdo;郭威這樣對自己說。

當柴榮跟著大軍緩緩南返的時候，巨大的挫敗感籠罩著他。他回首遙望那座象徵著勇氣和忠誠的石橋，眼裡有一股火焰在熊熊燃燒。

後漢乾祐三年（950年）四月，漢隱帝以防備遼軍為名，將郭威調出朝廷，任命為鄴都（今河北大名縣）留守、天雄節度使，負責河朔地區的防務。柴榮同時被任命為天雄牙內都指揮使，隨行出發。

臨行之時，隱隱有不祥預感的郭威專程面見皇帝。他誠懇地對劉承祐說：&ldo;如今中原疲敝，強敵虎伺，遠不是享樂安逸之時。希望陛下親近忠直，放遠讒邪，明辨善惡。蘇逢吉、楊邠、史弘肇等人都是先帝舊臣，曾和臣一起受託孤大任，願陛下推心任之。至於疆場之事，臣必定盡心竭力，不負陛下！&rdo;

聽了郭威這番表忠心的話，劉承祐只是若有所思地點了點頭，沒有再說話。郭威做夢也沒有想到，他的這番話卻如一塊大石頭，讓皇帝的內心波瀾起伏。就在幾天前，楊邠、史弘肇在朝堂之上議事，劉承祐說了一句：&ldo;這個事兒可能要再好好考慮下，免得有人說閒話。&rdo;楊邠竟然頂了一句：&ldo;陛下不要多管，有我們在！&rdo;眾目睽睽之下，幾個大臣竟然視皇帝為無物，這讓劉承祐幾乎難以忍受。他暗暗下了決心，一定要除掉這幫自以為是的顧命大臣，把權力牢牢攥在自己手裡。郭威這個時候哪壺不開提哪壺，很悲劇地把自己推到了皇帝的對立面。在劉承祐眼裡，這個手握兵權的人毫無疑問是楊邠等人一黨。劉承祐暗下決心，將郭威調離汴京只是第一步，接下來，他要徹底解決掉那一幫大麻煩。

郭威心事重重地離開了京城，辭別了家人，帶著柴榮一起赴鄴都上任。汴京在馬蹄聲中漸行漸遠，郭威感到心情愈發沉重。終於離開了暮氣沉沉的朝堂，柴榮卻心情大好。他慷慨激