罵不絕。但村民們倒是對餘桐十分佩服，又見她針線活好。又識字，待人也和氣，便常常幫襯著些。那盧家小姐。本來也曾譏笑過餘桐，但見她這樣。倒收起嘲笑之心。時不時地分些活計給她做，讓她多賺些。因此餘桐雖然日子不太好過。倒也勉強能養活一家人。餘家地事附近人家很快就傳遍了，淑寧家自然也不例外。佟氏在與家中女眷閒談時說起此事，對餘桐的心氣與決斷十分佩服，聽說她扎得一手好花，還擅長打絡子，便說要請她來家裡幫著打幾個。淑寧留意到芳寧眼光有些黯然，似乎隱隱有些悲傷。

事後淑寧私下問芳寧為何難過，芳寧道：“我只是為那餘小姐傷心，她為家人做了那麼多，卻只換得責罵，我有些替她叫屈。”淑寧默然，難道說餘小姐得不到家人諒解地事，勾起了芳寧對自己與生母陳姨娘關係的心結？

過了兩天，淑寧稟明母親，請餘桐到家裡來教自己和芳寧打絡子，地點就在芷蘭院。餘桐教得極用心，連配色的訣竅也傳給了她們，什麼松花配桃紅，蔥綠配柳黃之類的，還教了好幾個花樣。淑寧學了很久，才學會了梅花與方勝兩款，而芳寧雖然只學會了一樣，卻打得挺漂亮。

那餘桐臨走時，芳寧特地另給了她五兩銀子，這本是她積下的月錢，但餘桐卻出人意料地拒絕了。芳寧吃驚地問她為何不收，餘桐仍是帶了一絲羞怯怯地道：“只是教小姐們打幾個絡子，府上地管家已經付過報酬了，小姐的好意，小女子心領。”

芳寧沉默了一會兒，才道：“我知你家中不寬裕，只是想盡些心意。你多得些銀兩，回家也可少受些氣。”餘桐輕輕搖搖頭，道：“我只要憑自己本事能掙多少就掙多少，小姐還是收回這份好意吧。家裡人…不過是一時委屈，習慣了也就好了。”

芳寧收回錢袋，不說話，淑寧見狀便把餘桐今天打的絡子都揀出來，只留下兩三個作樣板，其餘都用一塊絲帕包起，塞到餘桐手中，見她吃驚，便道：“這本來就是餘小姐你做的，我們不敢多佔，只要留幾個做樣子就好，你就拿回去吧。”餘桐明白她的用意，正猶豫著，芳寧開口了：“難道你真的執意要拒絕我們的心意麼？都是差不多年紀的女孩兒，你何苦拒人於千里之外？”餘桐笑笑，便收下了。

她正要告辭離開，卻又被芳寧叫住了。芳寧咬了咬唇，才問道：“餘小姐，我想問你…你父母這般待你，甚至想拿你去換取財物，你可有過一絲怨恨？”餘桐愣了愣，微微笑著道：“他們生我養我，供我錦衣玉食，已是天大的恩情，雖然他們有過糊塗地念頭，但血濃於水，在我心裡，他們仍是我最敬最愛的父母親人。”

淑寧送餘桐出了院門，回頭看見芳寧仍在發呆，便推了她一把。芳寧恍若初醒般，對淑寧道：“三妹妹，我有件事要好好想一想，你先回去吧，明兒再來。”

第二天，淑寧再次見到芳寧時，發現她眉間的憂鬱散了大半，笑容也比之前更溫暖，便問她是不是遇到了什麼開心地事，芳寧只是笑而不語。

也許是心境有了變化，也許是飲食營養豐富，也許是常在屋外走動，芳寧的臉色漸漸紅潤起來，人也胖了些。佟氏為此感到很高興，叮囑她要繼續下去，不要再總是吃素食了，應該多吃肉多喝奶。

芳寧長年慣吃素菜，即便有肉，也是不多地，因此很是苦惱。淑寧偷笑，把羊奶端到她跟前。芳寧瞄了她一眼，苦著臉喝了下去，然後把另一碗羊奶端給淑寧，忍笑道：“現在輪到你了。”這回�