胡孟剛迎出去，俞劍平也站起來道：“大概是咱們派出去查鏢的人。”才待舉步跟出去，只聽胡孟剛叫道：“哎呀，原來是你！”門簾一掀，胡孟剛側身退步，那人已然跟了進來。（葉批：據白羽《當年我是怎樣寫武俠小說》一文，謂自鄭證因別後，頗感英雄無用“武”之地。以此推之，尋鏢事陷於膠著狀態，在原地大兜其圈，正為作者“困思”所在。而今於“山窮水盡疑無路”中，忽然喬茂復出，“瞧不見”變而為“瞧得見”！此一突破性進展，不但有柳暗花明、撥雲見日之妙；更是起死回生之筆。以下寫喬茂獨探盜窟之種種可笑經歷，又無殊於《魔俠傳》中夢幻騎士唐·吉訶德之小人物狂想曲也。）

俞劍平抬頭看時，竟認不得此人。但見此人高僅四尺餘，尖頭瘦腮，相貌猥瑣，形容憔悴，死灰色的麵皮，兩隻醉眼暗淡無光，唇上唇下生著短短的胡碴。那神情頹喪，就像大病了半個月，又捱了幾天餓似的。臉上額上還有幾塊創傷；渾身上下，更是汙穢不堪。兩隻青緞靴已變成黃色，上面滿漬著塵垢；背後拖著一條小辮，也好像多日不曾梳洗；卻穿著嶄新一件新大衫，反襯得全身更為不潔。

馬氏兄弟也不認得此人，都注意看他。鏢師戴永清立即認出此人，就是那失蹤已將一個月的振通鏢局鏢師九股煙喬茂。

喬茂自在范公堤遇盜失鏢，當場便已不見。此時忽在這淮安府地方冒出來。又見他衣冠不整，形容憔悴；想必是當時一見事敗，撤身遁走。這時候想必是混不上飯碗，不知怎麼得信，又找來了，卻難為他怎麼摸來的。

胡孟剛眼望著喬茂這種神氣，唉了一聲道：“喬師傅，你這一個月，到底跑到哪裡去了？”

戴永清和幾個鏢行夥計互相顧盼著，未容喬茂張嘴，就先嘲笑道：“咳，喬師傅，一個月沒見，穿上新大褂了。你老人家上哪裡露臉去了？教我們這實心眼的胡老鏢頭急死急活，還當是你老人家當場拒盜，負傷殉難了呢，可又找不到你老的屍首，想好好傳送你，也辦不到。想不到一個月不見面，你老倒發了福了。只有我們這夥呆鳥，當場掛彩還不算；如今照舊陪著老鏢頭，像海底撈月似的，查訪鏢銀，你說我們渾不渾？”

這些人素與喬茂不睦，還沒容他坐下，便七言八語攻訕上來。戴永清還好些，那些鏢行夥計更趕盡殺絕，絲毫不留餘地的挖苦喬茂。胡孟剛也是怏怏不樂。再看喬茂，木在那裡，兩隻眼直勾勾的瞪著，一言不發；面色由枯黃而紅，由紅而白，嘴唇上下的顫動，眼珠一轉，黃豆大的眼淚從眼角直流下來；雙手也抖抖的，張了張嘴，一時竟說不出話來。

胡孟剛看著不忍，忙說道：“諸位少說幾句吧。老喬，你從哪裡來？你可坐下呀！”

九股煙喬茂依然呆呆的立住不動，忽然伸出那汙穢不堪的手來，恨恨的把眼角抹了一抹；一把抓住胡孟剛，說道：“老鏢頭，你聽聽！……我知道他們素來拿我不當人，不問青紅皂白，劈頭就給我這一套！……老鏢頭，咱們哥們可是沒什麼說的，我九死一生，老遠的奔來，一路苦找，我就為聽他們挖苦來的麼？你們就準知道我是溜了麼？”一面說，一面一屁股坐在椅子上，臉上神氣十分難看。

喬茂說著說著，突然“嘎”的一聲，把長衫扯開，露出前胸來。兩手扯著衣襟，對眾人轉了一個半圈，一面跳，一面嚷道：“你們瞧，你們瞧！你們受傷，我姓喬的也沒有含糊呀！你們找鏢，我姓喬的也沒有閒著呀！”又轉臉對胡孟剛說：“老鏢頭，我姓喬的小子，吃振通鏢局的飯，……我姓喬的小子，沒白吃飯！我……”說到這裡，聲音塞哽，竟張口結舌的重坐在椅子上，如癱了一般。

眾人看喬茂像瘋魔似的，把一件新大衫扯破，露出那骯髒的前身來。在左肋上留著很深重的一道傷痕，胸口上也划著幾道似乎是刀劃的血斑。