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那崔呈秀早年攀附魏忠賢，崇禎皇帝登基後，開始大肆削除魏黨勢力，此時樹倒猢猻散，崔呈秀被革職下獄，家產全數充公．式微好不容易逃出京城，到了保定府時，她隨身帶的一些細軟，又被同行的家奴卷跑了．這家客棧的老闆夫婦見她可憐，便收留了她，平日裡在客棧中幫忙做些粗活．

史可法一聽式微曾經是崔呈秀的家人，心下便有些不悅．他的恩師左光斗幾年前便是命喪於魏黨之手，因此他對與魏忠賢有過來往的人，都心有不齒，何況這式微還是崔呈秀的愛妾．於是對她的惻隱之心，也就一閃而過了．

沒想到，因旅途勞頓，當天晚上史可法就感染上了寒疾，臥病不起．這時離秋試只有半個月不到了，若病況不能恢復，這一科的秋試就要錯過了．史可法想起當初左光斗對自己寄予的厚望，耳邊迴響著恩師的諍諍鐵言，心下萬分懊惱，長吁短嘆．

第二天一早，式微給史可法送湯水時，見他臉色潮紅，呼吸急促，嘴裡不知嘮叨著什麼，便嚇了一跳．她趕緊給史可法把了脈，然後開了張藥方，要店老闆去抓藥．她原先在她父親藥店裡，跟著她父親學了一手醫術，忙時也幫著開開藥方。那店老闆不信式微會開藥方，半信半疑地去拿了藥回來，式微親手熬了喂史可法服下，當晚他的病況便有了起色，神智開始清醒過來．接下去的幾天裡，式微都在史可法床前照料著．史可法想到自己當時對她的冷寞，心下有愧，只是不知何從報答她．

史可法身體精神些後，便趕著要上京赴試．他將身上帶的不多的銀兩，要分了一半給式微，讓她回蘇州府去尋親．這時式微卻忍不住哭了起來，她說家中已無親人，回去也是孤苦伶仃，況且山高路遠，一個女子保不定會遇到什麼意外的事．史可法沒了主意，後來還是老闆娘想了個辦法，她說史可法尚未娶親，式微又是孤身一人，兩人何不成就了好事，一起上京，雙方也都有個照料．

式微見史可法為人耿直忠誠，又是個滿腹經倫的才子，心下自然喜歡．但史可法卻頗有顧慮，躊躇不決．此時他倒不在乎式微與崔呈秀舊往的主妾關係，因為透過幾天來跟她的接觸，他對她的為人已經有了深切的瞭解，甚至暗地裡已萌生了對她的愛憐之情．他掛心的是自己功名未就，身邊卻多了個女人，只怕到時免不了要分心，哪有舉子帶著個女人上京應試的？況且京中說不定有人認出式微是崔府的舊人來，到時候反添麻煩了．

老闆娘聽了史可法的顧慮，便又出了個主意，要式微女扮男裝，做史可法的書童，兩人一起上京．史可法卻又顧慮著兩人起居的事，怕不太方便．老闆娘笑道：＂這有何難？反正你們倆遲早是一對，今晚我們便為你倆圓了房，看日後還有誰說閒話！＂

史可法也覺得這是個兩全其美的辦法，於是兩人當晚便辦了兩桌酒席，圓了房．來客都是店中的夥計跟鄰里。圓房之後，史可法持筆隨興寫了兩聯條幅，隨後仍然在燈下執卷閱讀到夜深，方才上床入睡．式微心下又喜又憐惜．

兩人到了京師，式微跟史可法一同住在會館中，沒人知曉式微是女子身．史可法結識了同館中來自薊州的劉心水與簡文宅兩名舉子，三人時常在一起深談．那劉心水好高談闊論，每說到朝政弊端處，慷慨激昂，聲透窗牖．而簡文宅則深思寡言，針砭時事，往往一語中的．

一日，三人正在會館附近的一家茶樓喝茶閒聊時，結識了閩中來的舉子周修涵，一談之下，都是相見恨晚．那時周修涵沒說出自己是浙江巡撫周獻的兒子，他言辭平穩踏實，外貌溫文儒雅，其時