還必須“身體強健，性情純正，相貌完全，身家清白”。第一次招考在1909年8月舉行，全國共有六百三十人應考。先是初試，考國文、英文和本國史地，取六十八人；再複試，分別考物理、化學、博物、代數、幾何、三角、外國曆史和外國地理諸科。連初試帶複試，一共考了七八天。最後放榜時錄取了四十七人，堪稱個個百裡挑一。加上另外三名貴胃子弟，共五十人於同年十月一起赴美求學。

“我是第二批庚款留學生。出國時還是大清朝的天下，三年後再回國時已經是民國了，在中國持續了幾千年的封建帝王制度徹底終結。那可真是一個翻天覆地的大變化呀！我留學美國時學的是西方最先進的機械專業，原本還雄心勃勃地打算在這個史無前例的年代創一番事業，沒想到一場傷寒卻結束了一切。”

程楚翹聽得都很是為他扼腕嘆息：“太可惜了，學了當時最先進的機械專業卻沒派上用場。如果你那時沒死，沒準會成為中國近代史上的機械工業之父也難說呢。當時你們那批留學生中，就很是出了幾個專業領域裡的標竿人物，比如胡適；比如竺可楨。”

“沒辦法，人的出生與死亡是無法選擇與控制的。這是天命，只能順其自然。”

“所以，一場傷寒後，周維銘死了，周維鈞出生了。你弟弟其實就是你的轉世，雖然換了一具皮囊，骨子裡卻還是同一個人。你父母有發現這一點嗎？”

“他們沒來得及發現這一點，因為他們還沒等到我長大成人就已經去世了。母親生下我時已經四十歲，父親那年四十二，他們都在四十五以前就病逝了——那時候人的平均壽命都不高。”

“你也沒告訴他們嗎？如果我是你，我會在他們去世前告訴他們這件事，讓他們對長子的早逝可以有所釋懷。”

陶君樸嘆口氣：“不是我不想告訴他們，而是我當時也不知道呀！”

程楚翹迷惑不解地問：“什麼叫你也不知道呀？”

“我每一次的轉世雖然靈魂不滅，但記憶並不是同步抵達，而是有一個延遲的過程。為什麼會這樣我也不清楚，不過據我個人猜測，可能是因為嬰幼兒的大腦沒有發育完全，導致靈魂與腦部的相容不順利。你知道嗎？人類的大腦發育，一歲時達到900克，是成人腦重的60％；三歲升至80％；六歲可以達到95％；要到十歲左右才能發育完全。在這個腦部發育期間，我的前世記憶處於沉睡期。三歲以後會陸續恢復一些零星記憶。等到六七歲、最遲十歲左右會忽然一下子想起很多事。所有的前世記憶都恢復後，形體上我雖然還是個孩子，但實際上我的閱歷智力早已超越了年齡。”

“原本還有這麼一個曲折的過程啊！”程楚翹聽得拍手一笑說：“不過想一想，也該有這麼一個過程。否則你一生下來就會說話會走路，還不得把人給嚇死啊！”

陶君樸也菀爾一笑：“或許造物主的安排，也有這方面的考慮吧。”

“連續兩世都投生在同一家庭，真是不可思議。十二年前，你跑來綠楊小區就是特意重回故地‘尋親’的是吧？這樣的‘尋親’對你是不是常事呀？”

“不，事實上也只是唯一的一次。因為古代交通不發達，前世我是江南人，下一世可能就投生去了塞北，山長水遠路迢迢，找回原鄉去尋親是件非常困難的事。路上都要走上一年半載，而且我得長大成人後才有機會上路。拖上十幾二十年的時間，再回首往往時過境遷物是人非。像綠楊裡就變成了綠楊小區，我到了這裡已經根本找不著舊時家園。來了好幾次都撲了一場空，那一次要不是聽到你喊周為鶴的名字，又是白跑一趟。更何況，有時可能還要拖上幾十年才能重新投胎做人，那就更是滄海桑田般的變化了。”

程楚翹一怔：“要拖上幾十年才能重新投胎做人是什麼意