倌。但咬咬最討厭被人脅迫，常倩憐以斬殺朝廷命官相威脅，咬咬絕不會坐視不管。

這邊柳咬咬還沒回應，那邊常倩憐派人散佈的小道訊息已經滿天飛，內容多半圍繞當初柳咬咬的胭脂巷生涯，還有些新八卦——堯國帝后和柳氏夫妻之間不得不說的二三事。

流言說堯國皇后和柳杏林之間，柳咬咬和堯國皇帝之間，都有曖昧關係，兩位身居高位的男子，正是因為私下這層奇特的關係，才有了西鄂被柳氏夫妻拱手讓人的下場——老婆都可以互換共享，國土相連自然也不在話下。

這種汙言穢語，但有一分自尊的政客都不屑為，但常倩憐不是政客，她本就是煙視媚行舞姬出身，佔據天南王位之後以色制人，事敗後境遇悽慘，人間廉恥，諸多顧忌，於她不過一句空話，只要能打倒敵人，出一口惡氣，說什麼她都不在乎。

西鄂鬧得紛紛揚揚，有錢有糧的常倩憐勢力猶自在不斷擴大，天下人的目光，都聚集在這塊剛剛交出自主權的土地上，聚集在那個流言蜚語集中點的柳咬咬身上。

黑雲壓城，城中暗流潛湧。

黑雲壓城，引來了一場瓢潑大雨，雨絲密集如幕，將黃土地面浸透泥濘。

雨夜的微光裡，一條人影，在雨幕裡踉蹌行走，滿地泥濘，摸爬滾打，一步步向前挪，好容易跌跌撞撞走上幾步，膝蓋一軟便伏在地上，手腕上發臭的破布散開來，被嘩嘩的雨淋透，洇開殷殷的暗黑色血跡。

那人抬起頭來，溼透了的臉憔悴蒼白，眼下血管突出，呈現淡淡的藍色，看起來像是中了毒。

這裡是鄂城之外七里，號稱七里驛，驛站就在前方不遠處，透過密集的雨幕，隱約可以看見橘黃的燭火。

那點微光像是無限的希望，激得那男子再次欲圖爬起，然而胳膊肘撐了幾撐，終究頹然落下，身體栽在泥水裡，重重啪唧一響。

那人眼底的光芒，漸漸淡下去。

從寶梵河上臨陣脫逃，一路奔向鄂城，原以為不過壯士斷腕，不妨礙生命，不想那毒太可怕，毒氣自斷腕處進入，不停蠶食著他的生機，好容易支撐到此地，已經是強弩之末，眼看驛站就在眼前，然而卻連多走一步的力氣都沒有了。

那毒人那麼可怕，該讓主子知道的，可是……

他苦笑著，嘆息一聲，慢慢閉上眼睛。

意識陷入混沌的前一刻，卻有一雙手，忽然攙起了他的身體，一個天籟般美妙的聲音，帶幾分憐憫和愕然，在他耳邊道：“這位先生，你怎麼了？”

……

西鄂前皇宮，一半被用作京師學堂，一半留作郡守府。此刻郡守府大門緊閉，卻有爭吵聲隱隱傳來。

“……這樣的事我如何能不管！”是柳咬咬的聲音，“我的陷陣營一位營正，也失陷在那裡！”

“你至多不過一月便生，此刻如何能遠赴險地！”柳杏林聲音焦灼，“那些故意中傷，不過無恥之人捏造，你不須放在心上！”

“鬼才把那些渾話當回事！”柳咬咬聲音陰惻惻的，“我憂心的是天南州的官兒，咱們經營了這麼多年，好容易才慢慢將西鄂歸順了堯國，西鄂劃國為郡，本就人心浮動，不過是顧忌近在咫尺的堯國兵力強盛，不得已臣服，此時如果天南諸官被慢慢屠戮，你我卻毫無作為，只怕今日猶得在殿中安坐，明日便要看見天下反旗！”

“反便反了罷！讓納蘭述夫妻鎮壓去，他們有兵有權，自有解決的辦法。”柳杏林張臂抱住妻子，“我不管那些，大不了不做這郡守，我只要你和孩子平安。”

“哪就不平安了？”柳咬咬笑起來，一點他的鼻子，“你就是對我太沒信心，這點事情，讓君珂納蘭述大老遠派人來解決？一來一去得耗費多少時辰，死多少人？相公，你家娘子可是正宗的