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第46部分

,我決不會去做的。〃〃你可以自己看著辦,〃綠衣人說,〃在七年中,你不能洗澡,不能修鬍子,不能理髮,也不能剪指甲,還不許祈禱上帝,一次都不行。我給你一件上衣和一件斗篷,你必須穿七年。如果在七年中,你死啦,那你就歸我了;如果你還活著,你就自由了,而且下半輩子非常富有。〃士兵考慮自己目前的絕境,和他過去出生入死的生活,決定現在再冒一次險,於是就同意了條件。魔鬼脫下了綠衣,遞給士兵,說道:〃如果你穿上這件衣服,把手插進口袋,你會發現裡面總有滿滿的錢。〃然後他把熊皮剝了下來並說:〃這就是你的斗篷,而且是你的床,從此你只能睡在這上面,不能睡在其它任何床上,由於你的這件斗篷,以後你的名字就叫熊皮人。〃說完,魔鬼就消失了。

士兵穿上那件衣服,迫不及待地把手伸進口袋,發現那是真的。接著穿上熊皮,走進人世間,盡情地享受了金錢給他帶來的快樂。第一年他的相貌尚可說得過去,可是第二年他看起來就像個魔鬼了。他的長髮遮面,鬍鬚像一塊粗糙的毛氈,手指像獸爪,滿臉是厚厚的汙垢,彷彿播上芹菜種都能長出來似的。人們一看見他都給嚇跑了,他每到一處都賞給別人錢,讓人們為自己祈禱別在七年中死去,由於他作任何事都慷慨大方,所以他總是能找到住宿的地方。到了第四年,他進了一家旅店,可是店主不招待他,因為怕他把馬給嚇著,甚至不讓他住在馬圈裡。這時熊皮人把手插進口袋,掏出一大把金幣,店主馬上轉變了態度,讓他住進外宅的一間屋子裡。但是店主要求熊皮人別讓其他人看見,否則會壞了旅店的名聲。

傍晚,熊皮人孤伶伶地一個人坐在屋子裡,從心底裡希望七年已經熬到頭。就在這時,他聽見從隔壁的屋子裡傳出一陣悲切的哭聲。他懷著一顆同情的心開啟了門,看見一位老人雙手絞在一起,痛苦地哭泣著。熊皮人走上前去,然而老人跳起來,掙扎著從他身邊逃開了。最後老人聽出熊皮人說的是人話,方才放下心來,在熊皮人長時間善言善語的勸說下,老人才透露了他悲傷的原因。原來在漫長的生活中,他破產了,他和他的女兒們在捱餓,現在已身無分文,再沒有辦法付住店的錢,快要被送進監獄了。〃這有何難?〃熊皮人說:〃我有的是錢。〃他把店主叫來,交了店錢,並把滿滿一包金子放進了可憐老人的口袋裡。

老人這時才明白他已經擺脫了困境,他不知道如何表達自己的感激之情。〃跟我來,〃他對熊皮人說,〃我的女兒都美如天仙,你挑一個作為你的妻子吧。只要她知道你為我所作的一切,她就不會拒絕你。你看上去確實有點兒怪,不過她很快就會讓你恢復原來相貌的。〃當大女兒看到他時,被他的那張臉嚇壞,尖叫著逃跑了。二女兒站在那裡從頭到腳地打量著他,然後說道:〃我怎麼能嫁給一個沒有一點兒人樣的人呢?曾經有一隻剃光了毛,裝成人的熊到過這裡,它更讓我喜歡,因為它起碼穿了一身輕騎兵的制服,戴了一雙白手套。如果他僅僅相貌難看沒關係,我能夠習慣的。〃可是小女兒卻說:〃親愛的父親,他幫助您克服了困難,那麼他一定是個好人,既然您為了報答他,已經答應讓他成親,那麼我們就得遵守諾言。〃遺憾的是父女們看不到熊皮人在聽到這些話語後的興奮神情,因為他的臉被厚厚的泥垢和長長的頭髮全遮掩了。他從手指上捋下一枚戒指,掰成兩半,給她一半,自己留下另一半。他把自己的名字寫在她那一半的戒指上,她的名字寫在自己的一半戒指上,請求她認真地儲存好她那一半。然後他告別說:〃我還有三年的時間在外遊蕩,我必須這麼作,如果我屆時不歸,那麼我就是死了,你不必再等我。請向上帝祈禱,保佑我的生命吧。〃

可憐的未婚婦穿了一身黑衣服,一想起未婚夫,淚水就情不自禁地湧入眼眶。她從姐姐們那兒得到的只是嘲笑