而又困惑不解。

&ldo;我在想，&rdo;魯波特爵上說，&ldo;會不會是亞砷酸銅引起的病……&rdo;

史瑞溫罕姆感到不知所云，仍然沉默不語。

汽車快要來到費薩爾大橋時向左一拐，朝英國大使館駛去。

魯波特爵士突然把身子向前一傾。

&ldo;停一分鐘，好嗎？&rdo;他大聲說道，&ldo;是的，拐到右邊，開到那堆陶鍋跟前去。&rdo;

汽車開到右邊的道邊上就停下了。

這是當地的一家小商店，放著成堆的粗製的陶鍋和水罐。

一個粗壯結實、五短身材的歐洲人正站在那兒和那個店主談著話。汽車一開過來，他便朝橋那邊走去。史瑞溫罕姆想道，這是伊朗波斯石油公司的克羅斯畢，過去曾經見過他一兩面。

魯波特爵士從車上下來，朝著這個小商店走去。他拿起一個陶鍋，立即用阿拉伯語和那個店主談了起來。他們的阿拉伯語對史瑞溫罕姆來說，速度太快。他自己的阿拉伯語講得仍然很慢，而且很吃力，詞彙量顯然也是有限的、

那個店主笑容滿面，兩手伸開，做著手勢，不斷地解釋著。魯波特爵士看著陶鍋，放下這個，拿起那個，顯然是在問什麼問題。最後，他選定一個小口的水罐，扔給店主幾個硬幣，便回到車裡。

魯波特爵士說，&ldo;這種工藝品很有趣，已經有幾千年的歷史了，跟亞美尼亞一個山區的產品完全一樣。&rdo;

他的手指從水罐的窄口伸進去，摸來摸去。

&ldo;做得很粗糙，&rdo;史瑞溫罕姆不感興趣地說。

&ldo;噢，沒有什麼藝術價值！可是還是有歷史意義的。你知道上邊這幾個象耳朵一樣的東西有什麼意義嗎？從日常生活的普通東西當中能夠蒐集到很多有歷史意義的東西。我已經蒐集了很多。&rdo;

汽車駛進了英國大使館的大門。

魯波特爵士要求直接把他帶人他自己的房間。他對陶罐的神聊結束了，而卻把它漫不經心地留在了車裡。史瑞溫罕姆覺得很有意思，於是便把那個陶罐提到樓上，小心地放在魯波特爵士床頭櫃的旁邊。

&ldo;先生，您的陶罐。&rdo;

&ldo;嗯？啊，謝謝你，年輕人。&rdo;

魯波特爵士看來有些心不在焉。史瑞溫罕姆告訴他，午餐很快就會準備好，要喝什麼酒，用餐時請他挑選，然後便離開了房間。

這位年輕人一離開房間，魯波特爵士便立即走到床前，開啟從陶罐裡取出的那張小紙條，把它抻平。上面有兩行字。他仔細地讀完以後，便劃了根火柴燒了。

然後，他叫來了一個僕人。

&ldo;先生，您有什麼事？替您開啟行李嗎？&rdo;

&ldo;不忙。我要見見史瑞溫罕姆一‐‐就在這兒見他。&rdo;

史瑞溫罕姆來了，看來有點憂慮不安。

&ldo;有什麼事嗎，先生？出了什麼事了嗎？&rdo;

&ldo;史瑞溫罕姆先生，我的計劃發生了很大的變化，當然，我可以相信，你為人是十分謹慎的啦，是吧？&rdo;

&ldo;噢，完全正確，先生。&rdo;

&ldo;我上次來巴格達已經是很早以前的事情了。實際上，自從大戰以來，我一直沒有來過這兒。旅館主要是在河那邊吧？&rdo;

&ldo;是的，先生，在拉希德大街上。&rdo;

&ldo;旅館的後面是緊靠著底格里斯河吧？&rdo;