元珍眼眸低垂：「我嫁為人婦過，早已匹配不上，不想叫他為世人指指點點。」

「狗屁，自以為是，你怎知薛統領會畏懼流言？」楚長寧恨她泥巴糊不上牆：「說來說去，只是你不夠膽色去愛。」

元珍囁嚅著嘴唇，辯駁：「不是的。」

「那你親自跟他解釋。」

話落，元珍順著楚長寧的目光，見到花簇錦攢的滿堂紅樹後，走出身披銀甲卓爾不群的男子。

約莫二十六七的模樣，輪廓剛毅，眉宇卻溫柔得似和煦春風，叫人渾身暖洋洋。

把這裡交給兩人，楚長寧起身，由著夏竹的攙扶離開。

沒一會兒，元珍和薛勉身沐柔光，並肩而行，面上不達笑意，眉梢眼角洋溢著那種尋常人一眼便能捕捉到的歡愉。

楚長寧輕掃一眼，心中有數：「幫人幫到底，本宮請皇上下一道賜婚聖旨。」

薛勉神色激昂，拱手道：「多謝娘娘。」

元珍同樣道謝。

楚長寧不太在意：「起來吧，本宮還等著喝你們的喜酒。」

御書房。

送走楚長寧，小路子沒頭沒腦說了句：「下面的奴才偶然撞見幾次，皇后和薛統領似乎走得很近。」

程玄一挑劍眉，並未開口。

楚長寧想要做什麼，他心中約莫能猜出幾分。

如今她手握御龍衛信物，西北邊境也被安插她的人，不管楚長寧是想要藉此拉攏薛勉也好，還是刻意引他疑心薛勉也好……

那年在西北時，她的眼神甫一落到他腰間懸掛的信物，敏銳如程玄，怎會察覺不到呢？

她跟何華說話，不躲著他，也是存心試探，程玄當時沒有揭破，便是默許她們胡鬧。

小路子的提醒，程玄不是不懂，只是想裝作不懂。

有時候，還是糊塗些好啊！

賜婚聖旨，當天下達，欽天監定下的吉日，在月末。

到底沒等來元珍和薛統領的喜酒，楚長寧提前半月發動。

從黃昏時分發作，有太皇太后親自坐鎮，宮人們有條不紊，穩婆早幾月便安排好，都是撿經驗豐富的請到宮裡頭。

大長公主駙馬到時，太皇太后還在外面守著，指了指裡頭：「皇上在產房看著，我們且在外面等訊息。」

大長公主親生經歷，自是曉得婦人生產時的狼狽模樣，那時楚若英也要衝進產房陪伴。但她不肯，不想叫駙馬見到不堪的自己。

大長公主問：「母后怎麼不攔著點？」

太皇太后拿眼睛瞪人：「你當他是個好相與的？連哀家的心腹也不肯信，非要自個兒親自盯著，反正他做下的出格事不少，且由著吧！」

大長公主瞧著母后面上生著氣，可語氣裡怎麼聽出一股子寵溺。

這算是，愛屋及烏。

人嘛，都是你待我好一分，我也待你好一分，將心比心的交換。

天色完全黑透，寢室裡雜亂聲痛喊聲交織在一起，約莫又過去半個時辰，一盆盆血水從裡端出，哪怕經此一遭的大長公主，也忍不住心焦。

外面人神色不安，聽得裡頭穩婆細心安撫：「娘娘使些力氣。」

忽地，室內一靜，緊接著傳出嬰兒呱呱墜地之聲。

房門被推開，驚絮面上喜氣洋溢：「恭喜太皇太后，恭喜大長公主駙馬，皇后和小公主母女平安。」

聞言，大長公主神色一鬆。

暖室內，穩婆把嬰兒洗漱乾淨，取出事先預備好的襁褓包裹住嬌嫩的身體，討巧地抱去給皇帝。

程玄側身坐在床沿邊，目光盯著床榻裡耗去全部氣力，陷入昏睡的楚長寧，小心翼翼把她貼在額前的碎發別到耳後，聽見穩婆道喜