「瞧瞧，那林家父子瘦得喲，臉頰沒有二兩肉。」

「是啊，人家大方，咱們也不能摳搜，平日裡多接濟接濟。」

磕著瓜子的一對婦人，掃見街道上走過的「林家父子」，談性漸濃。

在幾條主街轉了一圈，楚若英替自己謀到差事。

逃出盛京那個桎梏的鐵籠，扮上男裝的楚長寧，捨棄縣主的身份，沒有錦衣玉食，卻比做縣主更肆意快活。

她也想替自己謀一份差事，楚若英並沒有橫加阻攔，他並非讀聖賢書讀壞腦子，思維豁達得很，反而極力贊同楚長寧去做自己想做的事。

有著男子身份，她方才發現，原來世道對女子過分苛刻，三從四德約束著，不許女子拋頭露面，遵從各種禮教，將人禁錮在那一方院子裡。

那院子又小又大，小到，禁錮女子一生，大到，終其一生，許多女子圍著院子打轉，只能守著夫君虛度年華。

為何，世上只有男子才能在朝堂談天論地，而女子卻不行？

尊貴如楚長寧，以前再是跋扈飛揚，也不曾產生過這麼離經叛道的念頭！

這是男子身份帶給她的，可惜楚長寧在街上並未尋到適合的差事。

平靜的一日過去，聞得阿花家時常進山打獵，一早，楚若英備了乾糧和淨水，一家子帶著僕人去狩獵，純屬一時娛興。

楚若英挽弓拉箭，灰兔子受驚跑走，長公主見慣不怪，沉著地從背簍裡取出一塊乾淨的綢布鋪在地面，擺上瓜果糕點。

正值三月中旬，這時的盛京楊柳抽芽冒綠，海棠盛放。

西北天氣則要寒冷些，今兒艷陽高照，雖不那麼凍人，林中草木光禿禿，無甚美景可瞧。

勝在天高廣闊，心境自由，這趟郊遊，楚長寧玩得很是盡興，又吃了許多糕點，滿足得很。

下山時，恰好在山路撞見阿花一家。

阿花往他們僕人背簍裡掃一眼，心中有數，這林家父子好不容易豁出臉面入山打獵，可惜什麼也沒獵到，空手而歸。

「我們今兒逮了好幾隻雉雞，都死了，現在天氣放著容易壞，林家小郎拿去吃吧！」

說著，阿花兀自從她爹背簍裡取出兩隻雉雞遞來。

楚長寧與母親對視一眼，西北晚上冷得能結冰，哪裡就容易壞？

「這個，我們不能要。」阿花家靠打獵謀生，日常柴米油鹽，都是靠販賣這些獵物，楚長寧自是一口拒絕。

阿花爹瞅一眼外向的閨女，拿她沒辦法：「拿著吧，這些雉雞羽毛損壞，不值幾個錢。」

想著阿花如此客氣，到時回些禮便好，於是楚長寧徵求地去看父母。

得了父母的同意，楚長寧真切地道謝。

「沒，沒什麼。」阿花撇開臉去，臉頰紅得跟沙棘果似的。

阿花爹孃看出阿花別樣的心思，直到回家，還拉著阿花說道：「這鎮上多的是威武雄壯的兒郎，怎麼你偏偏瞧上林家兒郎，他除了長著一張小白臉，一無是處，又不能養家餬口，也不能養活你？」

阿花執拗道：「上山掏兔子打雉雞，我樣樣拿手，不需要林小郎養活我，我能養活林小郎。」

阿花爹孃瞅著這丫頭，無語凝噎。

不多時，傳來敲門聲。

駐足片刻，等阿花爹回來時，手中提著一荷包的細鹽，發怔。

這可是外面買不到的好東西，阿花娘念念有詞：「咱們這鄰居啊，太大方，這還沒有進項，連飯都快吃不上，還從嘴裡省下拿來給咱們，這袋鹽夠一家三口吃上半年，以後還要對他們更好些。」

與此同時，林家院子裡，一家三口對著桌上的飯食，沒什麼胃口。

初來乍到時，還好些，認為西北的飯