阿花問：「我還能喊你林小郎嗎？」

楚長寧想也不想，點頭：「當然。」

阿花的眉眼染上喜悅：「林小郎，明天你們就要啟程回盛京，我有一個不情之請，不知道該不該說？」

楚長寧沒有一口答應，只是詢問：「你先說說看。」

「從前我對未來的憧憬，就是找一位如意郎君，再置辦幾間茅草屋，養雞養鴨，給我爹爹阿孃養老。」說到這裡，阿花明亮的眼眸笑成了彎月：「我從來就沒什麼大的憧憬，是林小郎你告訴我，原來人還有另外一種生活。我不想要封賞的金銀，我想參軍，想同那些男兒們一樣護衛西北邊境。」

楚長寧凝視阿花的眉眼，從對方眼裡只看到純粹和認真。

她沒有明確表態，只反問：「男女有別，不止是性別的區分，女子天生體弱，比之男兒遠遠不及，許多從軍的男子，都熬不過那樣的艱苦，更何況你一個女子呢？」

阿花言辭誠懇：「我曉得，我能吃苦的。」

楚長寧搖頭，道：「作為女子，這條道路太過艱辛，只是吃苦，遠遠不夠，你必須比男子更優秀更出眾，方能有一席之地。否則，我勸你趁早打消了念頭。」

阿花沉默下來，咬著下唇，仍舊倔犟地說：「我知道很難，但還是想要試試，林小郎，你能幫幫我嗎？」

楚長寧臉頰的線條柔和幾許，輕聲笑言：「其實不需我幫你什麼，阿花，你還記得，我們第一次見面時，你不也沒認出我是女子？」

阿花反應過來，一拍腦門：「是啊，我怎麼沒想到這茬。」

「時間不早，我先回去，明早就不去送你們，林小郎，祝你一路順風。」說完，阿花回過身去，拔腿跑走。

等楚長寧推門回到房間，不見屏風後的人影，環顧一圈，越過屏風，瞄見躺到床榻裡的人。

他雙目緊閉，好像睡著的模樣。

楚長寧走過去，抬手去推搡：「這是我的房間，你要睡，回自己的……」

一股大力扯住她的胳膊，頭頂天旋地轉，等楚長寧再回神時，已經躺在床榻裡。一條手臂靈活地環住自己的後背，她驚魂未定：「沒睡，你騙我？」

程玄拿下巴摩擦了下她毛絨絨的腦袋，哼哼：「是你欺騙朕在先。楚長寧，你可真是膽大包天，敢唆使人欺君罔上，就是那什麼阿花阿草，回頭朕就命人摘了她的腦袋。」

她並未刻意瞞他，便是存心試探程玄對此事，是否包容？

楚長寧卻差點忘記，他不止是男子，更是大周帝王！

至高無上的帝王，臥榻之側，豈容他人鼾睡？

今日議事殿的那道聖旨，不過是為西北武將西北子民們的逼迫，不得不加封她個有名無實的封號罷了。

這些念頭飛快閃過，僅僅是一瞬，她聽見頭頂的人突然出聲問：「楚長寧，你在想什麼？」

敏銳如程玄，他直覺楚長寧心裡在謀劃著名什麼，眯了眯眼，卻不見她廣袖中有動靜，軟和著語氣：「只隨口一說，你倒當真，又想殺朕？」

她掙扎著，卻被那條胳膊禁錮得更緊，冷笑：「皇上掌握著芸芸眾生的命運，臣女怎敢與你為敵？別說阿花只是一個籍籍無名的西北子民，就是大周縣主，只要皇上願意，也是你的籠中鳥，掌中物，不是嗎？」

程玄想要替自己辯解，對上她眉眼裡的涼薄，不由得憶起兩年前他滿心歡喜佈置生辰禮，等來的，卻是她逃出盛京的訊息。

這兩年間，她快活肆意，他在盛京那座冰冷的皇城裡困著，每到夜深人靜，心口空落落。

從始至終，他就是一個可以被隨意拋棄的，他的父皇母后，還有楚長寧，一一都拋棄了他，程玄恨自己不能硬下心腸：「楚長寧，你不過是侍寵