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第1部分

是將羅蘭家族的血脈延續下去。是的,傳承了千年的家族,再怎樣沒落,也不能在她們這一代消亡,老夫人認為只有等羅蘭小姐長大成人,出嫁生子,自己才能心安理得地去見羅蘭家的列祖列宗。她長日無事,便將這個心願絮絮叨叨地向伊芙灌輸,於是伊芙長到五歲的時候,就已經將嫁一個門當戶對的丈夫當成畢生的事業了。

至於怎樣才算是門當戶對,年幼的伊芙沒有概念,而老夫人則概念非常清晰,那就是:羅蘭家族的繼承人一定要跟純血貴族聯姻。請讀者原諒,以現代觀點來看,老夫人的想法無疑是過時而偏執的,但是考慮到老夫人的生活環境和受教育水平,這個想法就像人喝的是水、呼吸的是空氣一樣正常和必須。

但是令老夫人為難的是,純血貴族中看重的不光是血統,還有權勢和財富。老夫人從不奢望能與馬爾福家族那樣的望族聯姻,但是即使是小貴族,也要小姐有可觀的嫁妝,才肯來談婚論嫁,而伊芙顯然一無所有。這種現實與理想的矛盾從伊芙還在襁褓中起,就不斷折磨著老夫人脆弱的心靈,她把給伊芙攢一筆嫁妝當成了在伊芙成年前自己必須履行的一項義務,這給她平靜的生活帶來了很多煎熬。

她曾經試過做一些投機生意,但是跟她打交道的都是翻倒巷裡的奸猾之徒,結果只是她手中的祖傳珠寶的數量急劇減少;那位狡猾的赫伯先生之所以一直沒有將羅蘭老夫人那僅剩的一點兒金加隆據為己有,並且斷斷續續地支付微薄的利息,並不是他時常良心發現,而是他為了保持自己進出羅蘭莊園的資格,好來找機會遊說羅蘭老夫人賣掉祖傳的莊園。

這些年魔法界出了不少暴發戶,他們可以穿最華麗的衣服、吃最精美的菜餚、喝最昂貴的美酒、乘坐最豪華的馬車,但是他們總覺得自己沒有底氣,不管在古靈閣的金庫裡有多少金加隆,還是魔法界的二流角色,原因只因為他們沒有古老的世代相傳的莊園。

這樣的莊園總附帶著古老的防禦魔法陣,倘若未得主人的允許,連一隻鳥都飛不過莊園的上空。這樣的莊園不管主人如何潦倒,只要巫師的血脈沒有斷絕,就總會有幾隻家養小精靈在忠心地養護著莊園的每個角落,而家養小精靈卻不是金錢能夠買來的。這樣的莊園裡總有大量的魔法生物,有些已經繁衍生息了成百上千年,其中一些可以做為魔法催化劑以及魔藥材料的魔法生物很可能是不可取代,只此一家的。這樣的莊園越是在不起眼的地方就越可能隱藏著古老的秘密,那可是一筆有待發掘的寶藏,難免貪婪之徒的覬覦。當年建造這些古老莊園的魔法已經失傳,也就是說,暴發戶們再有錢也無法擁有這樣的莊園了,除非是古老莊園的繼承者自願出賣莊園,在買賣的魔法契約簽訂之後,莊園才會承認新的主人,否則古老莊園就會隨著最後一個血脈傳承者的死亡而從這個世間消失,再也找不到蛛絲馬跡。

但是擁有這樣古老莊園的家族總是自尊傲慢到了極點,他們的末代子孫往往寧可在自己祖傳的莊園中活活餓死,也不肯變賣祖宅來苟延殘喘,因為如果他們那樣做了的話,即使他們能夠頂住其他巫師們的白眼,也會被自己內心的愧疚折磨死。

羅蘭老夫人正是這樣的一位家族代表,她可以忍受貧窮、忍受其他貴族的冷遇和漠視,忍受赫伯先生的無恥欺騙和掠奪,但是她不能忍受任何人跟她談起變賣莊園的話題,一向好脾氣的她曾經為此而向赫伯先生大動肝火,將他逐出莊園三個月,直到家養小精靈告訴她已經無米下鍋,她才勉強接受了赫伯先生的道歉,重新在府邸中接見了他。

就這樣經過反覆幾次試探之後,赫伯先生終於承認這樣一個現實:在羅蘭老夫人的心中,羅蘭莊園世世代代屬於羅蘭家族,只能由羅蘭小姐來繼承,即使莊園在她的手中,連一個銅納特也出產不了,她也不會將莊園拿去換成一座金山。