馬超這一嗓子，嚇得張之洞險些坐到地上。碾子山大捷，這一仗聞名遐，他父親又是朝廷官員，當然聽說過，也知道蕭然是大內副總管的身份。自己家老爺子雖然也是國家幹部，但區區一個地方知府跟在中央工作地總管太監相比，那就是江河之於湖海、螢火之於日月。震驚之下，只覺得兩腳發軟，撲通跪倒，語無倫次的道：“原來……原來是蕭公公，孝達無知，孝達該死！公公您大人大量……”

“哎，這麼說可就沒意思了！”蕭然仍舊笑眯眯的，親手將張之洞扶到凳子上坐好，道：“小弟我如今已經發還出宮，不是大內副總管了，一介布衣而已。說起來孝達兄好歹也是舉人，身份比我可高的多了。適才那一番話，請兄臺不必介懷才好啊！”

“哪裡哪裡，不敢不敢！”

“但你一定得往心裡去啊！”

“啊？……是，是！一定一定！”

到底是官宦子弟，張之洞對朝中事務，多少也瞭解一些。古往今來，凡是發還出宮地太監，要麼打回原籍，要麼託單出家，哪有像蕭然這樣還可以悠哉遊哉滿城逛、總理衙門都敢溜達的主兒？就算真的罷了官，這裡頭肯定也有什麼貓膩！想到這裡，張之洞也就越發的陪著小心。

打了一個巴掌，接下來就要賞個甜棗，這是蕭然一向的慣例。一邊親自把盞，一邊溫言撫慰，說的張之洞一會感激涕零，一會諾諾連聲。這個時候無論蕭然對他說什麼，那都是句句良言，字字珠璣，所以關於洋務問題的是非曲直，很快就轉變了自己的觀念，漸漸的也能跟得上蕭然的思路了。

蕭然最看重這位張孝達的，就是他的學識才幹。歷史上的洋務運動就是個例子，他在廣東任的時候，曾籌建官辦新式企業，設立槍彈廠、鐵廠、槍炮廠、鑄錢廠、機器織布局、礦務局等，後來又在湖北建立了湖北鐵路局、湖北槍炮廠、湖北紡織官局（包括織布、紡紗、絲、制麻四局）。並開辦大冶鐵礦、內河船運和電訊事業，力促興築蘆漢、粵漢、川漢等鐵路。後來又籌練江南自強軍、湖北新軍，並大力辦學，興辦了武備、農工商、鐵路、方言、普通教育、師範等類新式學堂，多次派遣學生赴日、英、法、德等國留學。

當然蕭然實在是記不起這麼詳細的功績，不過張之洞開辦了林林總總的工廠、促進工業、興辦新式教育，這些是確鑿無疑的。也就說明這個張之洞，不做則以，一旦做了，就會起到別人不可替代的作用。而蕭然這時最希望讓他去做的，當然是想讓他開辦工廠，運用得當的話，這將是一個不可多得的人才。

與他的一番攀談，竟從上午一直談到日落時分方才結束。不管是迫於壓力還是真的被蕭然同化了，現在的張之洞，已經開始對西學及洋務有了新的認識。蕭然見工作基本都已鋪墊到位，滿斟杯中酒，舉杯說道：“男子漢大丈夫，當思建功立業，報效祖國，到老也能混個功名富貴，青史留名。我今天之所以跟孝達兄說這麼多，就是覺得你有這份理想跟抱負。如果你願意的話，我倒可以助你一臂之力。京城裡的同然堂，是我跟朝廷合股創辦的，下設有藥廠、機械廠、腳踏車廠、縫機廠等等。你要是願意的話，可以先到我的同然堂來，我可以跟朝廷舉薦，擢升你為工部員外郎。至於出身，可以幫你討個翰林侍講。怎麼樣孝達兄，你意下如何？”

第一百一十五章　修鐵路

到這話，張之洞的第一個念頭是天上掉了個老大的餡外郎，那可是從五品的大員啊！而他老子辛辛苦苦熬了一輩子，也不過是個從四品的知府。另外工部的差事是京官，照例要比地方官大著三級，也就是說，他這個從五品的工部員外郎，甚至要比他老子還高出整整一級！

更何況，還有個翰林院的出身，天子門生，自古以來哪一個讀書人不是夢寐以求？……