鋪設一條由上海至北京的電報線路，所花費頂多也就二三十萬兩，就算蕭然給出的價格再公道，又能賺幾個錢？所以蕭然的這個提議，艾頓無論如何也不可能接受。

一直以來福來洋行跟同然堂合作，都是低價買高價賣，沒少賺銀子。有些走私的貨物，甚至能賺到兩倍到三倍的利潤。對於這些，蕭然都是睜一隻眼閉一隻眼，為地無非就是讓福來洋行在暴利的驅使下，能夠不遺餘力的運來西方的新科技、新技術。事實上在這一方面，福來洋行也的確沒有令蕭然失望；而蕭然從不討價還價的做法，卻讓艾頓私下裡認為，這位蕭東家極具敗家子的潛質，對生意根本就一竅不通，難免就有些輕視。也正是由於這種輕視，使得艾頓這一次根本就毫無保留，將自己的計劃全盤托出，但是沒料到蕭然卻一反常態，當頭地這一棒子，讓艾頓悔的腸子都青了。

就連雨來，也對蕭然的態度感到驚訝無比。他卻不知道，電報這東西對於一個國家的軍事戰略、國計民生能起到多大地作用。若是連這種東西也要跟洋鬼子合股經營，那蕭然不是白痴，就是真的瘋了。

“怎麼我的話說的不夠明白？”蕭然突然沉下臉，冷笑著道：“艾頓先生，我今天能夠跟你開誠佈公的說這件事，那是看在咱們一直合作也還愉快的面子上。不妨直接的告訴你，我肯花錢讓你來鋪設電線，買你的裝置，那是給足了你福來洋行的面子；否則的話，我完全可以先答應你，等你建成了電報，我再反悔。我同然堂究竟有多大的能量，你可能還不是很清楚，那麼現在我就告訴你：別說霸佔你個電報局。就算把你整個福來洋行包括在中國地分行全都佔了，對我來說簡直易如反掌

你不信的話，我現在就可以把上萬的軍隊調到你面前樣，想試試麼？”

他的話說的斬釘截鐵，不容艾頓不信。一時嚇得面如土色，腿肚子直抖，站都站不穩了。蕭然起身過來，拍拍他肩膀又道：“我之所以不想這麼做，是因為我是個生意人。做生意就要講誠信，人無信則不立。我同然堂也不想失去你這個生意夥伴，所以艾頓先生，我說的建議。你一定要慎重考慮才好。”

艾頓這時已經脾氣全無，擦了把汗，訥訥地道：“這，還考慮什麼？像蕭先生這樣的提議，就是我同意了，總公司也絕對不可能同意。如果蕭先生堅持的話，我想我們只有選擇放棄了……”

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“放棄？”蕭然嘿嘿一笑，“恐怕這件事，由不得你！我同然堂這陣子，也沒少讓你們賺銀子吧？如果你們不按我說的辦。今後我將終止所有與福來洋行的合作，並且你們在京、津、滬，所有的分行，別想有一個能開得下去！從此在中國，你們也別想能再賺到一分一毫的銀子！怎麼樣，我說的話你聽清楚了？”

“這。這……”艾頓急得都快哭了，可憐巴巴地望著雨來道：“方先生，念在老朋友的情誼上，您倒是替我說說話呀！”

“恩，當然。”雨來一本正經的道，“姐夫，咱們這麼做，不是徹底的砸了艾頓先生的飯碗麼？都是老朋友。我這心裡如何過得去！我看這樣吧，等福來洋行倒閉了，讓艾頓到咱同然堂來當學徒吧，我好好帶他。跑腿打雜什麼的應該沒問題……”

“啊！”艾頓眼前一黑，死的心都有了！期期艾艾的難過了半晌，一跺腳道：“好吧！這件事，我只能說試試看。但是我國本土的總行那邊能否同意，我真的不敢保證。”

“不用保證，你只要把我今天說地話一字不漏的帶到就成了。”

艾頓看看再無迴旋餘地，只好哭喪著臉，長吁短嘆的去了。蕭然跟雨來相視哈哈大笑，福來洋行是絕不可能放棄在中國的生意的，所以只有乖乖的就範，這也是被逼無奈地事。

天色已經很晚了，蕭然跟雨來一同回府，於路將電報跟他詳細