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楚言捧著茶杯，慢慢吸著那份香氣，信口回答：“死到臨頭，狗急跳牆唄。”

康熙一口茶含在口中，險些嗆住，擺擺手示意李德全無事，咳了一聲，笑著嘆道：“怪不得十三十四說，與你說話時，不可吃喝。”想到幾個兒子，心裡突然有些沉重。上一次陪他下棋的，是哪一個？幾時的事了？

眼前這個丫頭，雖然自稱“兒臣”，卻不肯叫他一聲“皇阿瑪”。康熙頓了頓，淡聲問：“你家中還好？”

“是，很好。謝皇上關懷！”

“這番去京城，想見的人都見著了？”

“娘娘們阿哥們，家中上下諸人，都見著了。”

“阿哥們，變了麼？”

“變了，嗯，都老了。”

康熙看了她一眼：“老了？是啊，朕也老了。”

“皇上不一樣。”

“朕怎麼不一樣？”

“皇上萬歲，萬萬歲！比起一萬歲，八九年算不得什麼。”

“你真的以為朕能活一萬歲？”康熙嘆道：“古往今來，哪個帝王活過了一百歲？朕也是人。”

“這麼說來，兒臣實誠點，祝皇上長命百歲！”他要是真活到一百歲，還不知又要生出多少阿哥，回頭消耗多少俸祿米糧呢。

康熙笑了笑：“你在準噶爾過得還好？”

終於切入正題了麼？楚言微笑著，一個個拾起棋子放進盒中：“還好。”聽說他召見了敖其爾，還賞賜了點東西。不知敖其爾都說了些什麼，皇帝又打著什麼主意。

康熙點點頭，笑道：“你是個機靈孩子，不用朕擔心。不但家庭和美，生意也越做越大。”

“皇上明察秋毫，自然知道兒臣生意雖然越做越大，錢卻沒有越賺越多，麻煩越來越多，利是越來越薄。還能賺幾個錢，都靠著皇上庇護。”

“哦？是麼？”康熙神情高深莫測。

楚言悠悠笑道：“從這邊弄茶葉瓷器絲綢過去，從那邊弄玉石過來，獲利可觀。路途迢迢，危險也大。看準這利敢於走險的商販不少，兒臣勝在沾了皇上的光，狐假虎威，又弄得到上好的東西。兒臣看的醫書有點用，在那邊找到幾種貴重藥材，倒騰回來，賺了不少錢。眼紅的不少，要不是有人罩著，早被擠一邊去了。除這些之外，剩下幾樣，不虧本就算萬幸。”

康熙似笑非笑：“錢上虧點本，別的上能賺回來，也不錯。”

楚言嫣然笑道：“皇上眼光長遠。兒臣也是這麼想。當初，皇上賜給兒臣‘靖安’的封號，兒臣就在想如何才能不辜負了皇上的期望。兒臣一個女子，不知時局，不懂朝政，能做的實在有限。”

康熙的眼睛微微眯了眯，轉頭示意李德全換一杯茶來。

“這趟進京，兒臣借住在四阿哥的別院，見四福晉治家有方，誇了句賢內助。四福晉笑說，男人的天地很大，女人抓得住得不過一角，也幫不了什麼。兒臣也覺得是這樣。時局朝政，結盟打仗，都是男人的事，女人既不懂，也不想沾邊。女人的天地很小，不過是一棟房子一個院子，院子裡那幾個人。所謂身分高低，也不過是院子大點小點，院裡人多點少點罷了。指望的不過是一家上下無病無災，和和氣氣，太太平平，安安穩穩，無事最好。家裡再有幾個錢有點閒，就想著怎麼把自己把孩子打扮得漂亮些，把家裡弄得體面點。女人之間攀比，爭奇鬥豔，爭風吃醋，說到底想爭想比的不過是丈夫，不過是自己在家中的地位。

“男人的天地，兒臣不懂。說是‘非我族類，必異我心’，可兒臣覺得哪裡的女人都是一樣。兒臣是女人，將心比心，做女人的生意。兒臣想著，讓他們一家家喝著關內的茶，穿著關內的綢緞，用著關內的瓷器，慢慢地自然會