操見這樣下去，也不是辦法，於是聚眾謀商議，希望能有個一勞永逸的辦法。

而袁紹此時只要在相持下，勝利必然屬他。但袁紹好大喜功，只想早日拿下曹操，不想打這持久戰，把重兵都屯居前線，希望能以壓迫性的優勢，強攻拿下官渡，近而攻陷許昌。哪知欲速則不達，曹操防線組織很好，一時間也急難攻下，加上後方略顯空虛，又沒有縱伸保護之處，倒也讓曹操三番四次偷襲得手，這讓袁紹火冒三丈，痛斥將士，下面開始頗有怨言。

曹操還在耐心等待，後方更是想盡辦法湊聚糧食。而袁紹則因幾十萬大軍，日用錢食十分浩大，有時被曹軍襲擊，近有周轉不靈之像。袁紹便決定把烏巢作為前線重要的糧倉補給基地，後方所有軍糧都連綿不決運送至此，而為防曹軍偷襲，派淳于瓊兄弟三人領重兵十萬把守，以防萬一有失。

然而正是這一方的決定，為袁紹大敗埋下禍根。

六月，張遼領徐州軍出泰山，逼近濟南，靠近黃河一帶。上有袁軍，把守濟北。下有曹軍，厄住東阿。恰恰張遼駐守濟南，形成一種極其微妙的關係，袁軍以為是曹操的盟軍，成為犄角之勢，不敢輕易過河。曹軍則對張遼心懷戒心，不敢造次。正因這樣，官渡之戰進行如火如荼，東阿一帶，倒顯的十分平靜。

同時，川軍吳懿攻打葭萌關，以為葭萌關是四川連線漢中的重要關卡，城高厚實，有重兵把守，漢中又在其背後作為強力後盾，隨時可支援上來。川軍久攻不下，反倒損兵折將，又被楊任、楊昂兄弟連番劫營得手，進退兩難。

劉璋此時騎虎難下，萬般無奈之下，派黃權送信給劉表，希望他能出兵，一同夾擊漢中，到時平分領地。

劉表眼見中原大亂，曹操與袁紹血戰黃河，根本無力顧及其它；江東也趁機欲平定南夷，再休養生息。再看看自己，內亂已定，長沙桂林日漸安穩，兵甲久經操練，石谷堆積如山，是應該出去建功立業，很快決定讓人帶領人馬，入川征討張魯。

便是在人選之上，發生了很大的偏差。

劉表之意，劉備東征西討，一身戎馬，久負沙場，是個很好的人選。但蔡瑁為首等人以為劉備在新野廣招人馬，屯田納糧，野心極大，如果再讓他接管兵馬，出征西川，只怕到時候會有所圖謀，對劉表不利。

劉表不以為然，對蔡瑁道：“不然，某與劉備同為漢室宗親，劉備為人又仁厚義德，美名佈滿天下，你們怎麼可以小人之心渡君子之腹呢？況且劉備此番平定長沙，立下赫赫戰功，如此賢材，不加已提拔，反要忌憚，這樣不是寒了眾人之心嗎？倘若這樣對待有功之臣，試想以後誰敢為我們效力？”

蔡瑁見劉表立場十分堅定，心中著急，轉眼暗生一條毒計，假惺惺道：“主公言之有理，不過常言道：害人之心不可有，防人之心不可無。主公可召劉備至江陵，但要他不可帶隨從軍隊，如若他敢直身前來，說明劉備心懷坦蕩，可證明他並末做賊心虛。反之如果推三阻四，又要帶兵前來，必然是顧忌自己野心暴露，而怕主公下手除去。主公以為此計如何？”

劉表哪裡知道蔡瑁的歹毒之計，滿心歡喜的答應下來。他哪裡想到，這是蔡瑁為了除掉劉備的計謀罷了。自從劉備來了，劉表對他越來越依重，原來掌管一卻兵權的蔡瑁，漸有大權旁落之感，為達到自己獨覽兵權目的，必然要除去劉備這個心腹之患。如今機會已到，他知道劉表如果要叫劉備單身前來，劉備就算有所懷疑，顧忌什麼，但為表示自己清白，也會孤身前來。那麼就趁劉備在半路之時進行劫殺。

此時劉備正於新野秣馬厲兵，廣納賢臣，完全不知道一場陰謀已經悄悄的對他發動。

沒過幾天，劉備就接到劉表的快馬文書，劉備一點懷疑之心也沒有，倒是關羽多長了一個心眼，拉住