其中有喬遠在內。這四位仁兄一整天都在外面走動，不與客店中任何人接觸。直至薄暮時分，方先後返店。

掌燈時分，一位店夥端著食盤，將晚膳送入房中，一面將食物擺在桌上，一面低聲說：“蔡老前輩有口信：二更天，鎮湖橋見。”

“謝謝。”他欣然道謝。

很糟！在他的打算中，如果有所行動，就與神簫客和兩位姑娘參予，多一個人就多一分力量。可是，神簫客和兩位姑娘隱伏在城北郊，而鎮湖橋在南門外，時間上已不許可他去邀請幫手了。

匆匆食畢，他出店逛夜市，在夜市逛了一圈，擺脫了跟蹤的五個人，鑽入一條黑暗的小巷，一溜煙走了。

二更正，城內夜市將闌，他準時到達鎮湖橋。湖橋街的夜市散得早些，街上已遊人稀少。

橋頭右首的欄杆坐著一個潑皮打扮的大漢，居然在黑夜中看出他的身份。

“莊老兄嗎？請隨我來。”大漢向尚未停步的他低聲招呼，走向河岸的小徑。

他夷然無懼，毫不遲疑地隨大漢急走。走了百十步，前面黑暗的大樹下，踱出一高一矮兩個黑影。

領路的大漢發出一聲呼哨，避至路旁說：“兩位老前輩在前面，在下告辭。”

“謝謝，不送了。”他抱拳一禮，向兩黑影走去。

“你小子膽氣可嘉。”前面傳來了人魔的刺耳語音。

“與膽氣無關，兩位老前輩有了訊息？”

他一面行禮一面問，心中暗叫老天爺保佑，但願真有好訊息。

“已經證實走狗們囚人的地方，至於是不是你所要的韋小鬼，就得碰運氣了。”

人魔鄭重地說：“無論如何，這總是一條線索，你去不去？”

“已不容許小可不去，老前輩。”他苦笑。

“那就走。”

“在何處？”

“曾八爺的家”。

怡平一怔，接著苦笑說“周夫子果然高明，把俘虜藏在曾八爺家中，的確十分安全。那兒小可曾經去過，把他們打得落花流水，他料定我不會再去，被他料中了。但人算不如天算，卻被老前輩查出來了。”

“這叫做旁觀者清，小子。”

鬼母倚老賣老：“我和蔡老所收服的地頭蛇，都是還沒能混出局面的不起眼小人物，不受人注意，查起來方便多多。走！”

曾八爺山腰上的莊院，自從被純純怡平鬧了一場之後，曾八爺躲到城裡去了，莊院顯得冷冷清清。

他們從莊北面的樹林接近，速度十分驚人。

莊院南端，也有幾個黑影悄然接近。

“老夫與老太婆先進去。”

人魔說：“如非必要，你不能露面。他們無法威脅老夫，卻可以用人質脅迫你，所以你必須小心了。”

“好的，小可留神就是了。”

剛接近莊院的樹籬，鬼母便向人魔悚然地說：“這小子真像個鬼，你發現他走了嗎？”

“不曾發現。”

人魔懶得回頭察看：“長江後浪推前浪，世上新人換舊人，老太婆，年青的人的確後生可畏，這小子的確比你我強得太多。有他在，周夫子那些人何足道哉？咱們放心進去就是了。”

莊院是依山勢而築的，十餘棟亭臺樓閣，最上一棟與最下一棟高低相差約有百步之遙，說近不近，說遠不算遠，誰知道俘虜囚禁在何處？

兩老魔那有閒工夫逐一搜查，他們也不是準備偷偷摸摸殺人的。

兩人毫無顧忌地到了一座大樓前。砰一聲大震，人魔一腳踢倒那座沉重的中門。

“咱們放火。”

鬼母用刺耳的大嗓門怪叫：“這些兔崽子躲得牢牢地，只有放火才能把他們薰出