關下，第一批若干貴女已入宮安頓，進而學習宮內禮儀規矩。而‘梅園’的這次宮宴，既有一般的聯誼含義，也帶有對落選家族安慰的意思在內。

5…02　女伴

陽光和煦，微風拂面，花枝繁盛的百十株梅樹映襯著遠方濃綠的松林，深紅淺紅的，如入畫境——‘梅園’是孝文薄太后所建，裡面有移植自全國各地的名貴品種梅樹。

平陸侯劉禮夫人的座次依然如故，雖然劉禮如今已不是宗正了——大漢開國以來，‘宗正’這一要職第一次離開了楚元王家族的掌握。不過這也是應有之義：此次楚王非但參與謀反，更是首惡一；作為楚王叔父的平陸侯沒有入罪坐牢，已經是皇帝寬仁了。

一株低矮的老紅梅在樹叢中引人注目。枯槁嶙峋的樹身，光禿禿的枝椏上片片鮮紅似烙似嵌，與樹前兩個明豔粉嫩的女媧相映成趣，令觀者拍案叫絕。

個子小些更年幼的女娃仰著腦袋正看梅花，睫毛忽閃個不停，小嘴裡不時嘟囔著什麼。她身後一身鵝黃羅裾袍的女孩要大些，精緻絕倫的五官一看就知道將來肯定是少有的大美人。

相較於平陸侯夫人的謹慎，條侯夫人和竇嬰夫人則明顯輕鬆愉快地多。這兩位都是純來娛樂消遣的。如今條侯升任‘太尉’，竇嬰成了‘大將軍’，家主領兵夫人們操不上心；於內，兩家主婦湊巧都沒女兒，因此更是輕鬆。

賞完一圈梅花，條侯夫人開始津津有味打量起今天宮宴上的中心人物——館陶翁主旁的一個黃衣女孩：嘖，雪膚玉貌，眉宇間滿是和順婉約，舉止進退有度，真是好人才！

‘真想不到，章武侯那個平常做強做調的老頭，竟能生出如此鍾靈毓秀的孫女。’侯夫人大為讚歎，心中好不懊惱：可惜見晚了，若早些認識一定為長子求來做兒媳，這門當戶對外戚世家的，何等美滿！

‘哎——怎麼竇家有這麼出色的女孩，以前京中貴門都不知道啊？如今，’條侯夫人向上望了望竇太后和長公主，有點洩氣：‘長公主把這女孩選進長樂宮，又不和其他貴女放一處學習宮禮，難道真的只是給館陶翁主當女伴？沒有想留給陳須或陳碩的意思？’

不遠處，竇嬰夫人滿面溫柔地看著幸運的侄女——章武侯世子的嫡長女竇綰，依輩分是她丈夫那邊的侄女。

竇嬰夫人是竇氏家族中人，對夫家內事自然明瞭。經不住一群貴婦的探問，同時也認為如今形勢轉換，無需再顧及那麼多了，竇嬰夫人開始用轉彎抹角的方式掰八卦：這孩子，可憐啊！竇綰是章武侯世子原配的獨女，嫡出尊貴。不幸的是，小阿綰那位美人母親紅顏薄命，早早就拋下女兒撒手人寰。小女孩上無生母照料下無手足幫襯，在章武侯府邸過得很不如意。尤其世子續娶，後母又相繼生下二子二女後，……

說到這裡，竇嬰夫人微微一笑，用意味深長的口吻讚美了章武侯世子婦一通，特別是重點提到世子婦那兩個和長姐年齡相近的親生女兒。貴婦們心底瞭然，一個個含笑不語。

慄夫人的幼女內史以身份故在女眷中獨佔一席，突兀孤單。慄夫人宣稱偶染風寒，沒來赴宴——其實所有人都心知肚明，慄夫人和長公主之間不睦，藉口而已。

內史公主不堪冷清，又不願意找其她公主作伴，乾脆跑男賓席上去找次兄劉德去了——劉榮今日在宣室殿沒來。她先是套在哥哥耳朵上抱怨：憑什麼她這個公主都沒‘女伴’，而嬌翁主能有？！

好脾氣的河間王舉手颳了刮幼妹的翹鼻頭，以示安慰。內史向兄長們偷偷吐個舌頭，

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‘紅梅，花樹，嬌女’的畫面，美好得讓人想永遠留住——不過這是不可能滴。

穿白繡服的小女孩舉起手向枝頭探去。就在大家都以為她只是要摘朵梅花的時候，小手忽然抓住一整根