吳成龍目視窗外，悠然說道：“我倒是有空，你怕來不及。”

楊昊透窗望下去，風雪中一人騎馬而來，行色匆匆，正是一身青衣的衣揚。

衣揚一見楊昊就面色緊張地說：“秦孺人出事了。”

楊昊問明緣由，說：“不妨，我去接她回來。”

今天是宮裡王才人的生辰，京裡命婦循例到宮裡朝拜，晴兒一早就和呂芮進宮去了，拜過了王才人，呂芮就回來，晴兒卻被孟才人請去，說是要為即將誕生的皇子做幾件衣裳。晴兒帶著衣揚去了孟才人那，中午擺膳時不知怎麼的，惹的孟才人勃然大怒，當場就扇了晴兒一個耳光，下令把她拘禁起來。

衣揚得報趕緊回府稟報，呂芮不在府裡，楊昊也不見蹤影，幾個管家一商量，各自換上便衣出門尋找，機緣巧合，讓衣揚先找到了。

楊昊回府換了身官服就進了宮，他想見李炎見不到，見孟瑤倒是不難，進去時卻見王拂兒也在，見過禮，王拂兒要走，楊昊道：“才人慢走，我有幾句話想對才人講。”王拂兒道：“你有什麼話不必對我講，我也不會聽。”

依舊走了。

孟瑤打發了宮人出去，含著淚責問楊昊：“你把她給殺了。”

楊昊道：“殺她的人不是我，她是自盡的。”

孟瑤幽幽嘆道：“她是咎由自取，我早勸她放手了。”

楊昊道：“目下很亂，有人不滿‘五社一統’，處處煽風點火。你不要妄自猜測，免得中了別人挑撥離間之計。”

孟瑤冷笑道：“你的這番說辭，真像你主子。”

楊昊道：“你也要多保重，有機會我會幫你脫身。”

孟瑤哼道：“謝謝了，只怕你自己也自身難保。”

楊昊道：“你有穿牆計，我有上房梯。我麼，早想好退路了。”

他借喝茶之機，故意將金戒指亮給孟瑤看，孟瑤不動聲色。楊昊告辭出宮時，石階溼滑，一個不慎差點摔了一腳，孟瑤便一語雙關地說：“風雪大，留神閃了老腰。”楊昊笑道：“閃不得，閃不得，金燦燦的好日子才開個頭呢。”

接晴兒出宮時，天空又飄起了雪花，晴兒見他一直低著頭，心裡還以為是恨自己，一聲不敢吭。楊昊掀開簾子望了望鉛灰色的天，悠然一嘆：“不知不覺，又去了一年。”

他把晴兒的手放在掌中細細揉捏著，問她：“來年你打算給我生個什麼？”。

晴兒含羞地說：“能生什麼，還能生個跳蚤麼。”

楊昊道：“你真生個跳蚤，我也要。”他忽然有些感傷地說：“近來我時常覺得力不從心，晚上睡覺心口又悶，你說我是不是大限到了。”

晴兒嚇了一跳，趕忙按住他的嘴說：“富貴之氣不可洩，喪氣的話不能說。什麼胸悶，還不是你縱慾過了，好日子長著呢，著急什麼。”

楊昊轉憂為喜，連連點頭道：“你說的是，正春秋鼎盛呢，沒來由說這喪氣話。好了，再說說翻過了年，你給我生個什麼。”

晴兒含羞說道：“不生了，瞧我的肚皮鬆的都成一塊抹布了。你還是留著力氣去禍害新媳婦吧。”

楊昊笑道：“好你個秦孺人，看不出來嘛，明裡大家閨秀，背裡小心腸歹毒著咧。”

一邊說，一邊去搔她的胳肢窩，夫妻倆正在嬉鬧，冷不丁聽到連聲竹筒響。

咚咚咚……咚咚……咚……咚咚……咚咚咚……

有人在街旁不僅不忙地敲著竹筒，聲聲如更鼓，又像是在敲木魚。

楊昊探出頭，望見街邊樹下雪地裡睡著個乞丐，身上蓋著張破蘆蓆，面前擺著個破碗，手敲竹筒在乞討呢。

楊昊叫停車，讓東方蘭拿吊錢給他。一旁的衣揚說：“給他錢他也沒福氣花，