而在黃河以西，由於山巒重疊，可耕種土地較少，大多分佈著戈壁和草地，羌、氐等遊牧民族都分佈在這一帶。

這天中午，一支由三百人組成的騎兵隊從北方風馳電掣而至，這明顯是隋軍騎兵，儘管他們盔甲和唐軍基本一樣，但他們頭盔上鷹是火紅色，就像頭頂上燃燒的一團火焰，所有又叫赤焰鷹盔，這是和唐軍最大的區別。

其次雙臂也各有一圈火紅色的臂環，從後面可以清晰的看見，但更要的區別是他們的戰旗。一面赤鷹戰旗迎風招展。老遠便可認出這是隋軍騎兵，和唐軍的紅白旗區別極大。

不過由於這裡是唐朝地界，這支隋軍還是比較低調，沒有亮出戰旗，他們縱馬疾馳，在茫茫的高山草原上向南方疾速飛奔，為首是一名年近四十歲的老將，他便是亞將馬紹。

馬紹從二十歲起便跟隨還是一名火長的楊元慶，他就是張掖郡人。身上有一半胡人血統，父親原本是一名漢族武師，在中原失手傷人後，逃去張掖。

後來在張掖娶了一名羌人女子為妻，生下了馬紹，馬紹從八歲開始學武，十二歲起便跟隨父親往來於河西走廊，替商人做護衛謀生。十八歲從軍。開皇十九年，二十歲的馬紹遇到剛剛從軍的楊元慶，成為他的第一批手下。

一晃近二十年過去了，馬紹也由一名小兵逐漸成為了亞將，官拜右屯衛將軍，封爵張掖縣侯，是楊元慶忠心耿耿的心腹。

馬紹原本負責京城治安，因為隋朝奪取會寧郡。而被改任會州總管，率五千軍駐守會寧郡，保護銀礦安全，這也是楊元慶對他的信任，才讓他主管銀礦安全。

大約在十天前，楊元慶命大將裴行儼率兩萬大軍增援會寧郡，由於裴行儼是將軍。無論官職爵位都比馬紹高一級，因此馬紹便暫時成為關北軍副將，又在三天前，楊元慶再次發來命令，命他們截殺突厥前往唐朝的使者，馬紹便主動請纓，完成這個任務。

馬紹武藝並不是很高，使一杆六十斤重的大砍刀，有一點力氣，但刀法不精，他勝在經驗豐富，他本身就是斥候出身，經過二十年的軍旅生涯，他的經驗極為老道。

這次帶來的三百騎兵，都是從二萬五千軍中挑選了精銳，個個騎射高明，武藝高強，主將除了馬紹外，還有兩名很年輕的偏將，一個是十七歲的蕭延年，一個是十五歲的秦懷玉。

蕭延年是宇文成都之子，這個不用多說，而秦懷玉是秦瓊長子，實際上他還有個兄長，在十年前因病去世了，所以秦懷玉便成了長子，上面有兩個姊姊，皆已出嫁，下面還有個弟弟。

秦懷玉長得酷似秦瓊，虎目高鼻，一對大耳朵，但眉毛又比秦瓊秀氣，面板很白，身材六尺二，寬肩細腰，英姿勃勃。

秦懷玉文武兼修，五歲練武，十歲讀書，前兩年在宮中陪同楊侑讀書，同時也是楊侑的宮廷侍衛，三個月前滿十五歲，秦瓊正式同意他從軍，跟隨師父裴行儼出征會寧郡。

秦懷玉也使用一杆馬槊，後背奪命鐧，得到了父親秦瓊和師父裴行儼的真傳，武藝極為高強，是大隋年輕一代中的佼佼者，秦懷玉雖然只有十五歲，但他性格沉穩，為人正直，頗有幾分其父的影子。

蕭延年是年初從軍，已經經歷了幾次大戰，經驗要比第一次出征的秦懷玉豐富得多，不過他為人比較驕傲，不太願意向秦懷玉傳授什麼經驗，基本上都是馬紹教秦懷玉一些斥候經驗。

馬紹為人沉默寡言，但心地極好，他總是在關鍵點上點撥一下秦懷玉，然後讓他自己去考慮。

馬紹手指前方一片樹林，“在前方樹林休息！”

蕭延年沒有吭聲，但秦懷玉卻好奇地問：“馬叔，剛才我們也經過一片森林，而且靠官道，方便探查情況，為什麼不在那邊休息？”

“靠官道容易被唐軍巡哨發現