婆媳兩互相瞪視, 都不言語，廳中頓時陷入一片死寂。馬嬤嬤早將一竿子僕役都攆到院外，自己守在門口側耳聆聽。

對峙半晌, 終是林氏敗下陣來, 再次三磕頭，誠心誠意開口，“若非母親逼迫, 媳婦不敢出此下策。母親也不想想, 言兒、虞襄、琪兒、思雨四個都那麼大了, 緊接著就得議親。這個家再給虞襄管卻是不合適了, 難道您要她一個未出嫁的大姑娘去給兄姐和自己相看人家？還不讓人笑話死！這其中又有許多人情往來需要走動, 她不良於行如何方便？如今換我來掌家卻是最好不過，保證將兄妹幾個的親事都辦得妥妥當當, 盡善盡美。當年夫君還在時，母親不是一直對我很滿意？今次便求您再給我一個改過自新的機會, 我真的知道錯了！”話落又是三磕頭，態度十分卑微。

老太太閉目不語，足過了一刻鐘才睜眼擺手, “也罷，便暫且交予你掌家。不過我有一言需提前告誡你，不許借掌家之權苛待襄兒，更不許出什麼紕漏。你若是叫我抓住錯處，便拿了休書回孃家去吧, 我虞府再也容不下你！”

林氏認為自己絕對不會犯錯, 立即點頭道, “母親教訓的是, 媳婦記住了, 只不知那賬本、對牌、庫房鑰匙，虞襄何時與我交接？”

見她如此迫不及待，老太太嘲諷的瞥她一眼，曼聲道，“待會兒我就讓襄兒把東西送去你處。你莫急，且給我立個軍令狀，言明若是出錯便自領休書離去。”

“謝母親成全，媳婦這便立狀子。”見目的達成，林氏二話不說寫下軍令狀，然後抬腳便走，臨到門口卻又被老太太叫住，“且慢，我還得告誡你一句，切莫私底下跑到襄兒那裡將她的身世抖落出去。你以為能壓著她向你和虞妙琪屈服？那你可想錯了。襄兒乃言兒手把手教養長大，脾性與言兒像了十成十，皆是睚眥必報的主兒。你若讓她一時不痛快，她能豁出去讓你和虞妙琪一世不痛快。你若是不信儘管去試。”

還別說，林氏果真有‘私底下找虞襄戳穿她身世好叫她知曉眉眼高低親疏遠近’的念頭，然而老太太這一說破，她竟不知該如何是好了。

若這話果然是真的，虞襄就像一粒長滿尖刺的銅球，一碰就扎傷手，唯一的辦法就是舉起重錘將之拍扁。然而她有老太太和虞品言兩尊大神護著，誰敢對她下重錘？就是稍微說幾句重話惹她紅了眼眶，也能讓虞品言揮刀剁了。

林氏心裡慪的不行，轉臉朝金嬤嬤看去。

金嬤嬤微不可見的點頭，表示老太太說得都是真的，虞襄還真是這種招惹不得的爆脾氣。激怒了她，她呼吸間就能翻臉無情，把小姐的身世抖落的滿京皆知也不是不可能的事兒。

林氏只得咬牙應諾。

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分明要到了掌家權，林氏卻像打了敗仗，走起路來飄飄忽忽沒有力氣。虞妙琪站在廊下迎她，見此情景急問，“母親，可是讓祖母推拒了？”

“不，老祖宗答應了。”林氏挽著女兒進屋，兩人坐定後把一干僕役全都遣走，唯餘下金嬤嬤守在門口，緊挨著說起私房話。

“母親，你是不知，那虞襄好不講理，竟當著我的面兒警告我莫與哥哥親近。她憑什麼？那是我的哥哥，不是她的！”虞妙琪說起這個又開始掉淚，繼續道，“我恰在路上遇見哥哥，將此事告之於他，他竟大笑而走，絲毫不把我當親人看。實在是讓我心寒！”

“無事無事，你還有母親呢！”林氏心裡氣極卻毫無辦法，只得摟著女兒拍撫，“日後母親掌家了，你便再不用看她臉色，母親必定給你尋一個好夫婿，叫你吐氣揚眉，富貴已極。你哥