我會面時這麼誇過您呢。那時我就在想，將來有機會一定要見見這個了不起的女士。」

「啊，您的朋友？是誰呀？」

不知為何，黛茜絲非常在意這個問題。

「是的，不過他去年就逝世了，因為身體不好，所以沒能熬過那個嚴酷的冬天。」杜蘭用一種抱憾的口吻說道，「但他生前倒是真的說過這樣的話。」

「他……」黛茜絲突然間啞口無言，面色微微發白，可能是聯想到了什麼不好的事物，隨即心神鎮定了下來，「那真是太遺憾了。可能的話，我也挺想見一見您的朋友。但無論是您抑或他，恐怕都對我有所誤解。」她頓了頓，在杜蘭好奇的目光中繼續道，「因為我的名聲絕對稱不上好，我是個寡婦，不知您是否知道，有些人在背地裡把我叫得很難聽。」

車輪彷彿輾壓到了什麼凹凸不平的石子，晃動了幾下，黛茜絲夫人差點憑空跳了起來，臉頰更是蒼白到血色盡失。

杜蘭往外瞥了一眼，直到馬車恢復過來緩慢而穩定地前進，逐漸趕上了之前的速度。

於是他才回過頭，面對慌張不安的黛茜絲輕聲安慰道：「沒關係，夫人，我並不在乎外人怎樣說。我很清楚跟我交談的這個人是什麼樣的，這就夠了，不是嗎？」

「謝謝。」黛茜絲匆匆安定下來，「您不知道您的話給了我多大的勇氣。」

「您是個好女人。」

杜蘭肯定微笑。

黛茜絲夫人再次因他別有深意的笑容而羞赧起來，忍不住芳心怦動，連忙低下了頭，用寬帽簷下的陰影擋住了表情。

來到布朗特的府邸，下了馬車。黛茜絲夫人走在前面，杜蘭則有意落後了幾步，裝作漫不經心地打量風景，壓低聲音：「夠了，該差不多了，別老是扯我衣角。」

接著空氣中傳來弱弱的，幾乎不可聞見的稚嫩語氣：「媽咪，那個女人看著你的眼神好討厭。你為什麼還要對她笑呀？」過後，又說，「明明一看就是個攀附權勢的傢伙，這樣的人，避開都還來不及啊。況且，她不就是那個——」

「對。」杜蘭眯眼笑道，「你終於看出來了？我正是因為這一點，才會找上她的，好了，安靜下來當好你的隱形人，別破壞我的遊戲。否則，有你好受的。」

「好吧。」

杜蘭和黛茜絲分別把禮物交給了門房，在管家的指引下進入會客大廳。此時已經接近傍晚，外面的溫度降下了不少，饒是如此，剛進入府邸內部還是覺得神清氣爽，渾身像是卸下了兩斤沙袋一般，格外的涼爽輕快。

宴會的主角尚未登場，主人布朗特公爵同樣不見蹤影，據管家說，公爵會在晚宴開始的時候前來。來賓們只有自得其樂，圍繞在禮堂般的客廳裡互相攀談，順便喝茶吃些小食。

朝四周輕掃一眼，似乎不經意的打量著環境。杜蘭注意到場內有很多小孩子，應該均是貴族的後裔，雖沒有打扮得個個像是公主和王子，一舉一動間卻也充滿來自長輩薰陶的派頭。會出現在這裡的理由不難想象。畢竟今天是個很好的機會，用來認識一下包括布朗特家在內的新生兒們，可以擴大孩子的交際圈，對日後的發展亦有益處。

跟場內的少部分人打完招呼，黛茜絲有點坐立不安的樣子，表示自己想去看望一下姐姐。

杜蘭瞭解地點點頭：「席爾維婭夫人嗎？」

「是的，平常這種情況她都會出來見客的，可是今天卻沒有，連我也不見，我覺得她可能心情不好。」黛茜絲說完，向旁邊的僕人打聽訊息。

顯然這個家的僕人都對她不太尊敬，就算她聲稱自己是布朗特夫人的親妹妹，也只是搖了搖頭。

「對不起，老夫人交代過我們，要對任何人說家裡暫時不會見客。」