偉，四面都有巨像聳立對峙，內部通道開闊，地勢傾斜向下，似乎整座神廟只是個洞口，裡面的壁畫和石像彩痕猶存，題材多是各類珍禽異獸和天神鬼怪。

司馬灰見眾人累得歪歪倒倒，步履踉蹌，而神殿寬曠深邃，就讓大夥先到角落裡歇口氣，順便想想如何去看那塊“拜蛇人石碑”。他讓勝香鄰和高思楊清點食物彈藥，自己則同另外兩人，找出僅剩的一小塊肥皂，切成三份，各自用獵刀颳了刮臉。接下來生死難卜，要是滿臉鬍子拉碴的死掉實在不像樣子，相比起這三個人，勝香鄰和高思楊畢竟生活在城裡，都受過文明教育，從生理到心裡上排斥一切不衛生、不文明、不清潔的習慣和行為，在不見天日的地下走了這麼多天，也曾因乾渴而暈厥，或由於疲憊而虛脫，更有被毒蟲蟄傷叮咬的經歷，雖然同樣是衣衫襤褸形容憔悴，卻遠比司馬灰等人整齊的多。

眾人將剩餘的物品清點過數，沒用的東西一律拋掉不要，把剩餘的電池、彈藥、火把重新分配，揹包裡的東西減到最輕，乾糧和電池雖不太多，再維持三五天還不成問題，“溫徹斯特1877型拉桿步槍”和“加拿大獵熊槍”的彈藥，卻是打一發少一發。

司馬灰見勝香鄰為彈藥不足感到發愁，想起剛在新疆三十四屯墾農場見面的情形，由於“羅布泊望遠鏡”裡經歷了太多生死變故，不知道從何開始，就再也沒見勝香鄰笑過，好像連睡夢中也面帶憂容，這是承受的壓力太大負擔太重所至，也實在是難為她了，便讓大夥在通道里休息五個小時養精蓄銳。

司馬灰輪值第一班，抱著步槍點了支菸，倚在牆壁旁坐下，黑暗中藉著螢火蟲的微光，神廟壁畫上的人獸顯得分外詭異。他對拜蛇人的神秘崇拜所知有限，總覺得那些古怪的傳說和記載過於詭秘，不如直接去看拜蛇人石碑來得簡單，但望著壁畫注目觀看，發現內容還算直觀，古代拜蛇人的神系屬於史前神系，跟炎黃兩大神系完全不同，崇拜的神袛圖騰，更為原始古老，都是諸如蟒蛇和古樹之類，眼前這片壁畫，好像是描繪了拜蛇人石碑上秘密的來源，最初說出秘密的人是個人首蛇身的女子，它盤伏在一處地洞中，似是在張口低語，拜蛇人中的幾位王者站在旁邊，逐個上前傾聽。

司馬灰正看得出神，忽聽高思楊低聲問道：“人首蛇身的妖怪……怎麼會說話？”原來高思楊心事重重，難以成眠，也坐起身來觀看神廟牆上的壁畫。

司馬灰說：“大概古代有這麼一種人首蛇，半人半蛇，口中能吐人言，後來滅絕了亦未可知。”

羅大舌頭心寬睡的踏實，二學生則是累脫了力，眼皮黏在一處睜也睜不開了，此時勝香鄰卻沒有入睡，她說：“這個女子應該不是怪物，而是蛇人。”

司馬灰經勝香鄰一提，登時醒悟過來，相傳夏商周時代曾有“蛇人”之事，也有種說法是“蛇女”，大約在春秋戰國之後就絕跡了，其實蛇女也是人，並且只限於女子，從來沒有蛇男，蛇女剛生下來的時候也和正常人一樣，可隨著發育，周身骨骼開始漸漸退化，最後只剩下脊椎和顱骨，從此這女子只能像蛇一樣在地爬行，四肢皮囊還在，但是腦子沒了，不會哭也不會笑，更不會說話，大概屬於一種罕見的返祖怪病，跟蛇也沒什麼關係，古人迷信甚深，往往以為這是人化為蛇的妖異徵兆。

神廟壁畫裡那個人首蛇身的女子。很可能正是對“蛇女”的神秘渲染，柯洛瑪爾探險家的日記中也有類似資料，但蛇女近似無知無識的“活屍”，怎能說出什麼驚天動地的秘密？

司馬灰先把“蛇女”之事告之高思揚，又將自己的疑問對勝香