那雪娘子撇了撇嘴，“身在這汙糟之地，也不會有人憐惜自個兒身子，還得自己為自己打算，不然——，落了如我一般，那就是天大的笑話。”她如今得了髒病，百花樓也不接那種販夫走卒的粗人生意，秦媽媽又不能說賣了她，只得留著做些粗活。

霜白知道這雪娘子之意，只得勸慰道：“姐姐還是將養好身子，以姐姐的名利才情，再放光彩也很是容易。”

孰不知，那雪娘子聽了之後並放聲大笑。

惹來茗兒從外屋趕緊進來，“雪娘子還是謹慎些，今日我家姑娘不出去，媽媽那邊甚是不悅，如又被她聽了去，只怕一會兒又要上門來數落我家姑娘。”

誰知雪娘子粗糙之手一把揪住茗兒的紅蘋果小臉蛋，半是嚴厲半是嬉笑，“何苦那麼怕她，你再過一兩年也得梳攏接客，若是日日裡怕她，那不得怕上一輩子。何況——花無百日紅，讓你家姑娘趁著現在能言語時多言語，不然——”

茗兒鼓起腮幫子，憤憤不平，“我家姑娘國色天香，自然受媽媽寵愛。”

“——茗兒！”霜白趕緊止住茗兒。

雪娘子搖搖手，似是不在意，只哄著小丫頭講，“是極是極，知你家姑娘國色天香，快借你家姑娘名頭，去廚上要些熱乎吃食來。我一早就在做活，此時還肚中飢餓。”

茗兒被姑娘說了，甚是委屈，此時還被雪娘子使喚，更是不樂意。

霜白只得推搡了她一把，“快去要點熱乎湯麵，我也吃上些。你素日彈不爽快的瑤箏，正好雪姐姐來，讓她指點你幾許。”

“快去吧，小丫頭。”雪娘子也使喚道，待茗兒出去關上房門，雪娘子才酸溜溜的說了幾句，“花無百日紅，你得早些為自己打算。這百花樓裡誰能笑到老，除了媽媽之外，並是那些個吃人不吐骨頭的老龜公，而今你花色正好，趕緊籠著個貴人，出了這泥地才是上策。”

霜白何曾不知這些道理。

可又能如何？

她也曾是良家女子小家碧玉，如不是父親觸犯了法令，又怎會一步步落到如此地步。

“雪姐姐所說我自是明瞭，只是道理簡單卻甚是艱難，身處煙花之地本就是卑微如草芥，有些能耐的客人不過也是當我如玩意……”說到此處，更是心酸，再說不下去。

“近日裡那孟公子不是夜夜宿在你這裡，哄著他給你贖了身子，好過在這樓裡度日如年。”

誰知霜白搖了搖頭，“他不過是來參加明年恩科的舉子，如今三十來歲無不是靠著家裡資助……，罷了罷了。”

雪娘子聽來，心中頓時瞭然。

“可惜了那廢世子，不然以他的能耐，帶你出這個泥塘輕而易舉。而今僥倖撿了條命，只怕也是自身難保。”

提到李嶝，這百花樓裡無人不知。

倒也不是李嶝是這裡的常客，恰恰是因為跟前的霜白。

霜白剛梳攏時，並不得寵愛，兼之遇到幾個惡客，裡外散發了些與她不妙的謠言，更是惹來客人厭惡。倒是在一次遊湖賞光之時，霜白跟著樓裡的紅姑娘一併上了畫舫，李嶝見她被人作弄又不敢反抗，只暗地裡偷偷飲泣，當眾做了首菩薩蠻，讓她吟唱。

誰料這一唱，並讓旁人知曉她的琵琶彈得極好，歌喉也是清亮軟糯惹人憐愛，有人當面問了他：世子，這詞能暑您的名號嗎？

李嶝點頭。

當眾贈與霜白。

卻不料，這樁佳話口口相傳，來百花樓裡聽霜白姑娘的琵琶與歌聲者立增無數，徹底改了霜白的命，從普通的倌人一步登天，慢慢做到了花魁。

不然這百花樓裡近百十來號姑娘，個個都是老鴇秦媽媽精挑細選買了進來，要想做到拔尖兒的實屬不易。

霜白默默點頭。