“小的絕對看清楚了。真是五阿哥。他對姑娘一直念念不忘，至今不曾娶正室，想必從沒絕過那個心思吧？姑娘，皇子三妻四妾也是尋常事，你為何偏偏放不下呢？”

“住口！你又說這種話了。要嫁你去嫁啊！”婉寧怒道，但她很快就被母親制止了。那拉氏望望佟氏母女，扯出一個笑道：“現在很晚了，弟妹不妨先帶侄女兒回去歇息，等明天再談這事吧。”

佟氏冷笑一聲，道：“罷了，我們這就走。只是有句話，我要先跟大嫂子說清楚，你我一樣是母親。也一樣會為女兒打算。我本已跟孃家打過招呼，讓淑兒選秀時，在頭兩輪就會被淘汰下來。我與她阿瑪甚至還看好了幾戶好人家。只可惜如今這些都白費了！二侄女若有好姻緣，我們一家也會為她高興。只是還請大嫂子與二侄女行事小心些。別無端連累了不相干的人！”說罷，也不去看那拉氏等人的臉色。便帶著女兒離開了。

槐院正房裡，二嫫點起四根蠟燭，俱用玻璃燈罩罩了，回頭看到那一家四口圍坐桌邊一臉肅穆地樣子，暗中嘆了口氣，便離開了房間，順手帶上了門。

淑寧先打破了沉默：“阿瑪，額娘，哥哥，我該怎麼辦？太后那邊究意是什麼意思？”計劃好的事忽然產生了這麼大的變數，她心裡有些慌了。

佟氏有些恨恨地道：“五阿哥對二丫頭地心思，從沒有斷過，只是我聽說宮裡的娘娘一直不同意，所以不能成事。大房想必也是因為這個緣故，才會斷了選秀地心思，想辦法報逾歲的。怎的現在五阿哥說的話又有了分量？”

端寧皺著眉道：“這事兒我倒猜到一些。先前聽說五阿哥在軍營裡表現出色，軍中比武時一連打敗了十多個好手，龍顏大悅，還特地召他回京，升了官職，又封了貝勒。有人傳說內務府正在籌備給他建府呢。想必五阿哥如今在聖上面前份量重了，太后心裡又高興，宮裡的娘娘們便不好太攔著他？”

張保道：“就算他看中婉丫頭，也沒有把淑兒拖下水地道理。太后派來的宮使，說的話到底是什麼意思？！”

眾人又再度沉默下來。淑寧想了許久，略冷靜了些，道：“現在看來，二姐姐配給五阿哥，已是十拿九穩的事了；一家姐妹不會同時許給一個皇子；憑我們家的家世門第，我也不會淪為妾室；而從額娘那邊的血緣而言，我與延禧宮佟娘娘是近親，應該也不會被選進宮；這麼說來，就算太后要指婚，也該是宗室皇親，這些事佟娘娘要插手想必不難。阿瑪、額娘、哥哥，你們不必太擔心了，我或許還有機會落選呢。”

她口裡雖這麼說，卻也知道這話只是自我安慰而已，太后發了話的，無論如何也會作出安排。

佟氏勉強笑笑，道：“先別自己慌了，明天我們去見你外祖父和外祖母，問問他們的想法再說。”

事情暫且放下，但這一晚上淑寧睡得極不安穩，心中總覺得慌。大概是晚上大冷天的在室外逗留時間長了，又沒睡好，她半夜裡便發起了低燒。佟氏次日早上才得知，忙派人請大夫，淑寧只說不打緊，多喝熱水捂捂汗就好了。佟氏想了想，勉強同意了，但要求她躺在床上靜養，決定自己一個人回孃家去。

淑寧一個人躺在炕上，身上捂著厚厚地被子，滿頭是汗。她睡睡醒醒，只覺得好象作了什麼夢，又好象什麼都沒作，渾渾噩噩地過了半日，忽然驚醒過來，一看天色，居然已是傍晚了。她身上小衣又溼了，忙喚了素馨拿乾淨衣服過來換上，又喝了一大杯水，才問母親是否回來了。

佟氏得到丫環的報信，很快就過來了，試過女兒的額頭，確信她�