縫隙間延伸出來，末端形成一根根眼柄，在這頂“骸骨荊棘王冠”的外緣緩慢移動、環視，而在這“王冠”的最上方，則是一根漆黑的鎖鏈。

那根漆黑的鎖鏈從骸骨囚籠內的大腦中延伸出來，在煙塵中漂浮著，隨後又返回到那些荊棘叢一樣的骸骨之間，形成一個閉環的結構，而這種結構正是“聖徒”的象徵——他已然跨越了“凡人與惡魔締結共生契約”的低等階段，現在，他的契約指向自己，他的人類本質已經所剩無幾，那令人敬畏的姿態中，充斥著幽邃惡魔的純潔性。

理查德抬頭看了聖徒一眼，緊接著便敬畏地低下頭。

聖徒已經快要跨越那最後一步了，就差微不足道的一點點距離，他的鎖鏈便可以消失，他便可以實現所有湮滅教徒最極致的追求——獲得完全的純潔性，進入幽邃深海，與聖主相伴。

但這位偉大的同胞仍然留在這裡，留在這令人窒息的現實維度，這是因為他仍謹記責任，要引領許許多多像自己一樣資質愚鈍的同胞去實現那永恆的事業——毫無疑問，這是值得敬服的。

“人已聚齊了。”

一個低沉蒼老的聲音突然傳入了現場每一個人的腦海，原本略有些嗡嗡交談聲的集會大廳瞬間安靜下來，嚴肅的氣氛籠罩四周。

高臺上的聖徒抬起了一根眼柄，看向大廳入口，那扇沉重的大門便吱吱嘎嘎地關閉，鎖緊，而他的聲音則繼續傳入每一個人腦海中：

“太陽即將落下，三小時後，無名者之夢將再度開啟，在這次夢境開啟之前，我們要確認已知的情報……”

理查德下意識繃緊了神經，認真嚴肅地聆聽著聖徒傳來的聲音。

他又有了那種發熱、發癢的感覺——從胸口傳來，就好像那裡的面板下面有什麼東西在微微蠕動著，有細密的纖維結構在血肉和骨頭之間依附生長，緩緩蔓延著。

他甚至感覺那些細密的纖維已經蔓延到自己的肺葉上，蔓延到自己的心臟上，而且繼續向自己的身體深處一路鑽了進去。

或許用不了多久，自己就會有足夠的棉花了？

肩膀上傳來的壓力不知何時又減輕了一些，理查德恍惚間聽到有個小女孩的聲音在自己耳邊輕輕笑著，但很快，聖徒的聲音便再度從腦海中響起，令他的精神再次集中起來——

“……我們已經進行了數次對無名者之夢的探索，其中包括由分散在城邦中的同胞進行的零星滲透，以及由上層神官組織的探索行動，同胞們，你們應該已經收到訊息，在其中一些行動中……我們遭遇了挫折。”

高臺上的“聖徒”說著，那由骸骨交織成的“荊棘冠冕”發出了輕微的咔咔聲響，他的一部分黑色骨骼活動起來，微微的流光則在骨刺邊緣匯聚，並逐漸流淌至半空，形成了一幕越來越真切的幻影。

這些由流光匯聚而成的幻影最終凝聚清晰，勾勒出一個身穿黑色連衣裙、留著黑色短髮、脖子上掛著裝飾性鈴鐺，看起來身體有些瘦弱，面容也略顯柔弱清秀的女孩形象。

女孩看起來大約十五六歲，可能是過於瘦弱，她的外貌或許比實際年齡要小一些，而她的一條手臂連帶著大半肩膀、部分軀幹則呈現出明顯的非人狀態，在那嶙峋猙獰的骸骨結構末端，延伸出一根漆黑的鎖鏈，鎖鏈另一頭則是現場的湮滅教徒們再熟悉不過的存在——一隻幽邃獵犬。

大廳中的教徒們略有騷動，有人在低聲討論著什麼，另一些提前知道內情的人則將目光轉向了同一個方向。

理查德感受到了那些落在身上的目光。

他有些彆扭地拉了拉兜帽，一種帶回了重要情報本應自豪卻又尷尬糾結的矛盾感糾纏著內心。

幸好，聖徒的聲音及時解除了他的尷尬——

“……在經歷了一些