了。我尋思著正要去她家告訴一聲，快些將這秀娘領走。”

顧早回頭，見秀娘正呆呆站在那裡咬著嘴唇，心知必定應是有個什麼隱情，當下穩了幾句方氏，自己復又進去，牽了秀孃的手，到了裡屋，把門關上，和她一道坐在了床邊。

“秀娘，你跑到我家，你爹孃應是不知道的吧？”

顧早笑著問道。

秀娘只把頭垂著不動，顧早又問了遍，才見她微微點了下頭。

顧早嘆了口氣，伸手握住了她的手，柔聲道：“秀娘，到底是怎麼回事，你若是不說出來，我也幫不了你的忙，怕你爹孃心焦，少不得也只能將你送回去了。”

秀娘身上一抖，抬起了臉，眼裡已是淚汪汪了。

“二堂姐，我不要回去。我娘要掰斷了我的腳給我裹起來……”

顧早一驚，急忙問了個仔細，那秀娘斷斷續續了半日，顧早才聽明白了這其中的緣由。

原來這顧大家中就只秀娘一個女兒，別無所出，顧大被胡氏牢牢壓住，雖是心中不願，只是一時也不敢往屋裡塞個妾室什麼的，胡氏對秀娘自是寵溺異常。到了京城，更是一心想著將那女兒教養成高門大戶般的閨秀，詩書琴畫的教導娘子就不知道請了多少個。偏偏這秀娘不但生性軟弱，人前說一句話便會臉紅，學起這些東西來也是不大得力。胡氏雖是恨鐵不成鋼，見女兒學得實在辛苦，也只得由了她去，想著自己家中所幸資財還算殷實，到時陪嫁個一半過去，不怕自家女兒抬不起頭。

這京中的達官顯貴、富室豪商選婿卻是有個慣例，那些考中了進士的人，一不問家世，二不問人品；三不問籍貫，只要考中了，就是選擇的物件。　所以每逢貢院揭榜之日，早早就會有人出動擇婿車，到那榜單之下等候，爭相選擇新科進士做女婿，一日之中，中東床者竟是十之**，據說還有因為去晚了招不到進士女婿而後悔。

胡氏自家是個營商的，自是一心想著找個官家的女婿來撐個臉面，只是她家財和京中那些顯富們無法相比，自是不敢指望一等進士及第的狀元榜眼探花，就連那二甲賜進士出身的，也輪不到她家。多方打聽了下來，終是和一個賜同進士出身的胡清攀上了親。

這胡清家原本也是揚州府的，和胡氏是個遠房的親戚。家中從前也只是有幾畝薄田的下戶人家，如今兒子中了進士，雖是個三等賜同進士出身的，那也是鯉魚躍上了龍門，自覺一家都高貴了不少。見胡氏託人上門問親，胡家兩老想著兒子如今一時也是得不到官職，還在京中等缺，這胡氏雖是粗鄙了些，但家中倒是有錢，看著那一長溜的嫁妝單子，心中便已是願意了，當下兩家便各取所需，歡歡喜喜的訂下了婚事，只等著胡清定下了官缺再把婚事辦了。

胡清出身三等賜同進士，這“同進士”著實是個叫人尷尬的身份。好似飢腸轆轆之時，旁人端上好飯好菜，卻赫然發現盤中粘著一隻青頭蒼蠅，為肚腸計，不能不伸筷子。一伸筷子，又噁心得難受。因此，此時那清高之徒，都會將“同進士出身”當作一種不能一洗了之的難言之隱，就如同這“如夫人”，說是和夫人一樣，其實卻是大不一樣。這胡清是個自命有才的，自也是深以為憾，覺得自己不過是明珠蒙塵，不被賞識而已，一心只想著找個一等的美人紅袖伴讀的。得知顧秀娘不過相貌平平，又無什麼才氣，心中便已是大失所望。只是也圖著自己在京中等缺還不知要到猴年馬月的，尚需仰仗她家的錢財資助疏通，所以也就勉強應了，隻日日裡拿了胡家的錢到那花街柳巷裡廝混，還作了首讚美□三寸金蓮的豔詩，據說竟是在那同道文人中流傳頗廣。

那胡氏既是攀上了個進士女婿，自是歡天喜地，雖是風聞自家這個女婿經常出入妓館，也渾不在意。原來此時文人當道，竟都是爭相以風流為榮。只是終