嘆！”

唏噓一番，又道：“第二件事，少年初奉旨，去淮地督辦軍務，組建淮軍，但是目下朝廷軍費吃緊，拖了三四個月，還是遲遲沒有著落。這件事，還要請老弟你多多幫忙啊！”

蕭然知道少是李鴻章的字，這李鴻章原就是曾國藩的幕賓，跟他師生情誼，組建淮軍，大抵也是曾國藩的主張。只是涉及到軍費一事，這卻是他的身份力所不能及的，躊躇了一下，道：“只怕這件事上，我是有心無力。財政支出，一向由戶部跟內務府統一排程，我一個宮裡副總管的身份，怎敢插手？只怕皇太后也饒不過我。”

曾國藩笑道：“你我二人雖然初次見面，卻難得竟一見如故。這件事不用你說，我心裡也明白。我地意思，並不是讓你插手財政，而是……”頓了一頓，低聲道：“聽說老弟的保健品公司，開的是風生水起。現下南方有錢的富紳，為長毛所逼，大半都逃到了上海。如果能在那裡成立一家分號，想必這一筆錢是穩賺地！”

蕭然一愣，但隨即也就明白了他的意圖。朝廷軍費開度，是由地方財政回龍，再由戶部跟內務府統一調撥，但是由於國庫空虛，造成了各省軍費的嚴重拖欠。外省軍務吃緊的時候，有時就會動用地方財政，上報朝廷的只是一個明折，權當充補軍費陳欠。自當年的雲南、廣西拖報軍費一案，也算是開了先例，時局紛亂，朝廷也拿這些個土皇帝無可奈何。現在曾國藩要走地。無疑就是這個路子。

轉念想到，這位文正公倒真狡猾的緊。先讓蕭然在上海開設分號，無非是試一試水；若是朝廷那邊不予深究，回頭再在自己的地盤上操辦起來。不過這件事對自己來說可是絕大的好處，其一，有這些土皇帝保駕。江南的生意立刻就能夠開啟局面；第二，與曾國藩、李鴻章這些洋務派不單是搭上了邊，在某種程度上說，還把握著經濟命脈；第三，無論最後朝廷那邊什麼態度

是地方官的主張，自己不會承擔任何地責任。故意道：“好吧。公司的事情。我還是可以安排的。既然大人這麼信得過，我便盡力一試。不過江南畢竟不太平，還得大人們多多費心，照顧一二。”

曾國藩大喜，舉杯道：“這個自然！同然堂的事情，就是咱們的頭等大事，保駕護航沒說的。要人出人，要力出力！”

兩件事都說過了，卻讓蕭然多少有些意外。本以為他要求自己的，是關於時局的問題。沒想到卻隻字未提。琢磨了一下，道：“說來也真是不巧，大人這次去承德，卻要多趕出幾百里路呢。若是過個十天半月地，估摸著皇帝也要回鑾了，那時直接去京城。卻不省了許多力氣？”

曾國藩自然知道他這話背後的深意，淡淡一笑，並不作答。沉吟了好一會，親自替蕭然滿了一杯酒，道：“承德也好，京城也好，伯函終是受命在外，不敢久耽。肅清東南。平定長毛，才是我現在的第一要務，就象老弟你，身為大內副總管。歸根結底，處理好宮裡事物才是正題。你說是不是這個道理？”

蕭然恍然大悟。曾國藩這是在明哲保身，置身事外。事實上，這也正是文正公的過人之處，不論朝堂裡怎樣爭鬥，只要自己能夠手握兵權，雄霸一方，總能立於不敗之地。並且從某種程度上說，他已經清楚的意識到恭王將最終搏倒肅順，早已給自己謀好出路了。

最後一句，意思分明是在提醒蕭然，最好不要淌這趟混水。儘管他第一次見到蕭然，但是透過這一番談話，對他卻有了異常的好感，最關鍵的是有蕭然現在對於他來說，有著別人無法替代的作用。想到這裡蕭然笑道：“大人的話，如醍醐灌頂，蕭然知道怎麼做了，一切請放心就是。”

曾國藩滿舉杯中酒，微笑著道：“這一次赴行在，能夠遇見你，真的是不虛此行。老弟身在宮中，又難得地有這般見識跟才具，日後前途不可限量