當我聽到雷丁供認時，大吃一驚。這擾亂了我的所有想法，讓我以為他是無辜的——在那之前，我一直確信他有罪。」

「那麼，你懷疑的是勞倫斯·雷丁？」

「我知道，在書裡面，總是那個最不可能的人犯罪。但我發現這條規則並不適用於現實生活。顯而易見的事常常就是真實的。儘管我很喜歡普羅瑟羅太太，還是不可避免地得出這樣一個結論：她完全受雷丁先生擺布，對他言聽計從。當然，他不是那種會和一個身無分文的女人私奔的年輕人。從他的角度看，必須除掉普羅瑟羅上校，於是就這麼做了。雷丁先生是一個迷人但沒有道德感的年輕人。」

梅爾切特上校已經不耐煩地哼了一陣子。現在，他突然說話了：

「胡說，全是胡說！到六點四十五分為止，我們都知道雷丁在做什麼，而海多克肯定地說，普羅瑟羅不可能是在那時被殺的。你是不是認為自己比醫生還要高明。或者你在暗示海多克故意撒謊？天知道是為什麼！」

「我認為，海多克醫生的證詞誠實可信。他是一個非常正直的人。當然了，真正殺害普羅瑟羅上校的是普羅瑟羅太太，不是雷丁先生。」

我們又一次瞪著她。馬普爾小姐整理了一下她的三角形蕾絲披肩，把披在肩膀上的輕軟的圍巾撩到身後。然後開始以這個世界上最自然的方式，以一種老小姐的古板腔調發表溫柔的演說，其中包含最令人驚駭的言論。

「直到現在我都認為說出來是不合適的。自己的信念，即使堅定到相信是事實，也不等同於證據。除非可以給出一個解釋，符合所有事實（正如我今晚對克萊蒙特先生所說的那樣），只有確定無疑才能說出來。我自己的解釋尚不全面，還有一點兒不足，但就在我要離開克萊蒙特先生的書房時，我注意到落地窗旁邊花盆中的棕櫚樹，哎呀，湊齊了，一清二楚了！」

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