到他語氣鬆動，汪福不由得大喜：“多謝楚兄，楚兄有這份心我就感激不盡了，至於後面能不能成功，就聽天由命了。”

當楚中天回去和秦晚如提及此事的時候，秦晚如花容失色：“當然不行了，夫君你怎麼如此糊塗，答應這樣的事情！”

楚中天嘆了一口氣：“我又何嘗不知道此舉很危險，可汪福說的不無道理，如果真按部就班每張鹽引都交預支銀，那官鹽的成本就太高了，根本沒有老百姓會買的。”

秦晚如急道：“就算不買又如何，虧一年的收入我們楚家也虧得起。如今朝廷派桑弘來盯著，我們真要有所動作，一旦被他察覺，那麻煩可就大了。”

“楚家的情況沒你想的那麼好，”楚中天沉聲道，“前些年我們年年虧損，也就這些年初顏出馬後，狀況才稍微有所改觀，可也架不住這麼大一筆損失。”

秦晚如忍不住說道：“其實我一直想問了，雖然有我們經營不善的緣故，但楚家手握鹽鐵兩項極為賺錢的生意，賺的錢到底到哪兒去了？為何弄得年年虧損？”

“這件事本來也沒想瞞著你，只是你顧慮太多一直沒問，”楚中天解釋道，“你應該知道都轉鹽運使司吧？”

“自然是知道的。”秦晚如答道。

楚中天這才將事情原委娓娓道來。

因為鹽的暴利，所以歷朝歷代都成立了這樣一個部門來監管鹽的生產、運銷、緝私這些事物。

監管明月城的是臨川郡都轉鹽運使司。

其中一把手鹽運使是肥缺中的肥缺，無數官員為之神往的職位。

不過因為千百年來楚家一直盤亙在明月城負責鹽業，所以要當上這個鹽運使一般都要經過楚家的同意。

某種程度上來說，這些鹽運使都是楚家自己人，或者親近楚家的人。

可官場上迎來送往，很少有官員不貪的。

每一個鹽運使以及手底下那一批副手、下級官員，或多或少都會在其中撈一筆。

楚家歷代家主對此也只能睜一隻眼閉一隻眼，一來本就是和楚家親近的官員，二來這也是官場的潛規則，鹽運司如此，其他另外的部門也是如此。

再加上這些鹽運使司的各級官員離任後或升遷中央朝廷，或調到地方做大員，已經在朝廷形成了一張巨網，牽一髮而動全身。

楚家若是敢說什麼，得罪的將是一股極為恐怖的力量。

就這樣日積月累，幾百年下來鹽運使司庫房裡的實際虧空已經到了一個天文數字。

以往還能靠各種做賬隱瞞過去，但到了楚中天這一代，這數字已經大到根本沒法做賬瞞下去了。

“所以這些年來楚家賺的錢都在填補鹽運司庫房幾百年積累的虧空？”秦晚如嬌豔的臉頰上血色褪盡。

楚中天苦澀一笑：“不錯。”

“憑什麼！”秦晚如臉上盡是憤怒，“憑什麼歷任鹽官貪汙的錢要我們楚家來彌補虧空！”

楚中天沉聲道：“就憑我們楚家一直能佔據明月城這塊鹽鐵豐腴的封地，你以為這麼肥一塊肉，單單憑藉祖上的功勞楚家就能坐得穩麼？還不是這些年靠那些官員的力保，我們楚家才能始終擁有這麼地方。”

“本來以前也不用這麼麻煩的，但近年來感覺到皇帝似乎準備對我們楚家下手，我不得不未雨綢繆，稍微補一下鹽運司庫房的虧空，至少要能賬上糊弄得過去，這樣才能經得住朝廷的調查。”

楚中天頓了頓繼續說道：“這也是為什麼我有底氣敢頂住皇上和齊王兩方面的壓力保持中立，因為我們背後有無數朝廷的官員做靠山！他們最不希望楚家出事，否則的話，他們一個都別想跑！”

秦晚如忽然心中一動：“你上次很鄭重地交給初顏保管的那個賬冊，當