棟才不可多得，恩點為此次女子進士科潮安北路解元。”

沈知書倒是一驚，“解元？殿下保她功名便是，為何還要點她為一路解元？此例一開，若往後別的行路也效法此人，該要如何是好？”

英寡漠聲道：“就是要讓天下人都知道，潮安北路出了個孟廷輝。”他雙眉稍緊，又道：“且看她在京中禮部試上能否再做高論。”

屋外翠色滿院，春機盎然，幾隻蝴蝶翩躚而舞，微風迎面帶花香。

州試放榜的那一日，衝州女學院牆外被人群圍了個水洩不通。

“借過借過，讓一讓，麻煩讓一讓……”

嚴馥之拽著孟廷輝一路衝進人群，踮著腳使勁往前看。

孟廷輝僵著身子，蹙眉道：“晚些來看也一樣，偏你就急得像什麼似的。”

“我急？”嚴馥之回頭，笑得跟花兒似的，“我才不急我自己，我是替你急！”

孟廷輝無奈撇眸，望向人群外面。

前面忽然傳來人小聲說話的聲音：“來了來了，就是她……”

“哪個？”

“就是那個，嘖，茶色襦裙的那一個，後面站著呢，看見了沒有？”

“真沒看出來。”

“這事兒還有看不看得出來的？聽裡面人說，本來是被除了名的，正巧太子去貢院拜謁沈太傅，瞧見這張考卷了，這才得以出頭！”

“話是這麼說，但誰知道究竟是怎麼回事兒啊……”

嚴馥之的身子忽然一震，抓著孟廷輝的手猛地攥緊了，回頭激動道：“解元！孟廷輝，你的名字在榜上是第一個！”

孟廷輝面無波瀾，只點了點頭，“走吧。”

嚴馥之跌跌撞撞地被她拉出人群，看她一臉不豫的神色，不由道：“孟廷輝，你沒發燒吧？解元，潮安北路的州試解元！你不高興？”

孟廷輝停下，抬頭看了看她，臉色猶僵，卻沒開口。

除名後又遭恩點，此事歷來為鎖院秘事，便是她自己也不一定會知道箇中詳幕，若無人授意刻意傳出，旁人怎麼能這麼快就知道？

雖稱是太子開恩欽點的，可她卻高興不起來。

在州試上違例，她是存了私心的。

三年一次女子進士科，國中諸路人才濟濟，而那狀元之位就只有那一個。若能中今科狀元，那就能夠入翰林，將來便有望能升作朝官，而 只有升作朝官，她才能了卻心中多年以來的夙願。

若吾身可濟民，吾不所惜也……她只有走得越高，才能越有希望再次見到他。

她渴望見到他，因而渴望出人頭地，於是才在這次萬民矚目的進士科州試上大膽違了例。

倘是她的策論能得到主考太子太傅沈無塵的青睞，那麼將來的禮部試和殿試便可放心一赴了。

只是她沒想到會被沈太傅除名，更沒想到又會被太子欽點為潮安北路的解元。

聲張得如此沸沸揚揚，並非她的本願。

而對這個傳說中一向寡言冷麵、心深難測的太子，她從這一刻開始就沒了好感。

章八　京城（中）

先從衝州坐牛車到吳天府，又從吳天府走水路到壽州，最後同人合租了輛馬車，直赴京城。

入京之日正是四月初八，逢佛生日，京中九大禪院各有浴佛齋會，用香藥並糖煎了浴佛水贈與過院之客，城中街上人頭攢擠，榴花細柳，氣序清和，微風徐徐，彩旗輕揚，儼然一副太平盛世的景象。

孟廷輝下了馬車，抬眼便看見街頭那座三層樓高、恢宏雄偉的宜泰樓，立在原地微怔了怔，才挽了包袱向前走去。

向來都聽說京城繁盛，可若非親眼所睹，又怎能想像得出這種種景象。