“陛下，現在的輿論贊成我們支援北美。”首相韋爾熱納伯爵率先說道，“全歐洲的人在不久之後就將知道不列顛人是如何欺壓、奴役北美人，然後，全歐洲的輿論都會譴責不列顛所行的邪惡暴*，並支援代表正義的法蘭西。”

“我反對。”財政總監杜爾哥立刻說道，“陛下，法蘭西的財政狀況雖然已經改善，也允許發動幾場小規模戰爭，但是，如果要捲入一場類似於七年戰爭那樣的長時間、高消耗戰爭，恐怕還會力不從心。”

“不用擔心。”韋爾熱納伯爵一臉自信地說，“現在，國內的紡織業正蓬勃發展，但紡織業所需要的原料卻大量依賴進口。北美有的是棉花，但卻長期被不列顛人控制著。我們幫助北美人反抗暴*，等他們獨立後，便會轉而和我們做生意。那個時候，法蘭西的經濟反而能因此更加彭勃。”

杜爾哥冷冷說道：“北美的農場主們如何售賣自己的棉花，那是他們自己的選擇，和北美政府無關。他們都是些說英語的不列顛移民，我不相信他們會在獨立後和我們做生意。”

“難道奴隸在獲得自由後，還會和原來的主人熱情交談嗎？”韋爾熱納伯爵“呵呵”一笑，說，“我們派出士兵，解放他們的家園，他們必然會感恩於我們，他們甚至會認為我們是上帝派來的拯救者。”

杜爾哥冷著臉，語氣平緩地說：“我只說一點，貿易是經濟活動，和個人情感、政府政策沒有關係。”

言下之意，便是在說法蘭西未來能否在原料爭奪中戰勝不列顛，不在於北美人的感情和北美政府的外交傾向，而在市場競爭上。需要的不是北美人的感恩，而是法蘭西企業能競爭得過不列顛企業。

“您說的只是理論上的事情。”韋爾熱納伯爵道，“北美如果在不列顛統治下，我們可以在合理的價格下購買到那邊的棉花嗎？”

不列顛王國對北美壓迫統治的一大標誌——出入口壟斷。無論是對外輸出的棉花，還是對內輸入的茶葉，這些高暴利商品都只能由不列顛商船運輸，在先運送到不列顛後，才能轉而賣往其他國家。而這一過程中，北美農場主們只是商品提供者，根本無法參與價格商定，更無法選擇售賣物件。而不列顛的中間商們，他們則藉機掌握了大量商品，並因而完全控制了定價權。於是，便出現了低價買入，再高價出售的不公平行為。法蘭西作為原料需求者，北美作為原料提供者，都在這一不公平中蒙受了巨大損失。

“我的工業產值完全可以抵消掉原料進口時的損失。但如果爆發戰爭，萬一出現像七年戰爭時的局面——港口全被封閉，貿易線被切斷，損失將會更大。”杜爾哥反駁道。

“但我們也會贏。”韋爾熱納伯爵語氣堅定地說，“海軍已經恢復到了七年戰爭前的規模，若聯絡上西班牙和荷蘭，我們在海上的實力就將遠高於不列顛海軍。在戰爭中，我們未必會輸。”

“但我們也完全可以透過非戰爭手段。”杜爾哥語氣如常，說道，“馬達加斯加已經開始廣種棉花，東印度公司已經承諾會每年為國內提供低價的棉花。”

路易聽後點了點頭。東印度公司是國家控股的壟斷性企業，掌握著好望角以東的一切資源，他們即使是將棉花以低於市場價的價格售出，只要到最後能依靠龐大的數量抵消掉成本，那也不會有任何損失。

“東印度公司？”韋爾熱納伯爵訕笑道，“您難道將希望放在一萬多公里的孤島上？那邊可是連一株棉花都沒有。”

“需要時間，一年或兩年，便可以滿足國內的需要。”杜爾哥極為自信地說。

“總監閣下，我要提醒您一件事，馬達加斯加到法蘭西本土，需要經過漫長的航行，這段路途中，若是碰到海盜或風暴，損失也將很大。”韋爾熱納伯爵提高音量提醒道。