“是本來就沒有？還是我們根本就沒有找到？”

“關鍵是當初逃難，不少有活路的人都躲到外面去了。不過，我已經吩咐了，繼續加緊尋找……”

“好吧！這可是當務之急哪，一旦打起仗來，各個防區之間的通訊聯絡，就變得至關重要了……”

“屬下明白，但請冢宰大人放心……”

這個時候，我忽然有了一個想法，正待跟我的替身說，卻叫外面匆匆而入的一個太監打斷了。

“冢宰大人，宗伯大人有請……”

“什麼事？”

“教會的卜什主教來了……”

“什麼卜什主教？”

“教會的首領人物，人家是從瀛洲那邊過來，在這裡已經好多年了，標標準準的一箇中洲通……”

“他來幹什麼？我又不認識他，是不是直接點名找我？”

“不是，卜什主教前來弔唁先君，他正在跟陛下商榷，似乎有些什麼苗頭，叔延大人就讓我來找您……”

“好吧，我這就去，你先過去回稟叔延大人吧……”

等到我的替身趕到大殿，那個卜什已經走了。卻見叔延他們一色的愁眉苦臉，似乎遇上了什麼難題。

“見過陛下，見過諸位大人，到底發生了什麼事？”

真兒當然也在場，可爰慧只是跟人勉強地打了個招呼。

“唉呀，冢宰大人，麻煩來了，麻煩來了呀……”

“什麼麻煩？”

“那卜什明著是弔唁來了，實則是來下最後通諜的呀……”

“最後通諜，什麼通諜？”

“不知是誰透出去的信？說是民團想要逮捕共和會的稷竺……”

“那是我的命令，怎麼啦？”

“人家可要陛下親口答應，保證稷竺的安全……”

“不是沒抓到他嗎？往後不抓他，不就是了嗎？”

“哪裡這麼便當，卜什的本意，成心是在找引癤頭，想發一大泡膿呢！說要搞什麼全民公決？”

“什麼全民公決？是不是想讓全體老百姓為稷竺擔保？”

“哪裡只是一個稷竺，他的真實用意是陛下的帝位。他說，既然歷山城想實行自治，那就該讓全體庶民來決定朝政體制，這不明擺著的嗎？人家還不是想讓那個稷竺來當帝君，什麼全民公決呀……”

“那個稷竺，真有這麼大的能量？咱們不理睬他不行嗎？”

“唉呀呀呀，冢宰大人，您真是有所不知哪，民以食為天，一旦斷了糧源，只怕庶民百姓都不會答應啊……”

“原來是這樣……”

這些話，早晨都聽竹鉞和梅劍提過，只是想著城裡多少還有一些存糧，至少民團暫時不會讓人家卡喉嚨，當時也就沒深處著想。現在看來，人家倒真是掐住了我們的命門，使上軟功夫了。

“那你們答應他了？”

“陛下說是稍緩，可人家提出一個二十四個時辰的期限……”

“他們不是今天就沒開賑濟嗎？哪裡還來二十四個時辰？”

“這我也不清楚，反正人家說是二十四個時辰之內……”

“除了這個，他們還有什麼條件？”

“就說假如同意改換政制，他能保證陛下的安全……”

“他能保證？怎麼保證？”

“他的意思好象是保留帝號，並撥給一定的財政，以及一定的名譽稱號，這不等於把陛下清養起來……”

“看來人家真是悲天憫人的聖徒啊，什麼都沒拉下……”

“冢宰大人，說氣話容易，事到如今，可該怎麼辦呢？”

“他教會到底算是哪根蔥？莫非他是本朝的太上皇？”