“我…我真記不得了……”

袁芳不再說話，她的突然沉默令朱菡萏的心似猛地沉入深淵裡，而且眼前的亮光也在這一瞬間忽地滅了。周遭又恢復成一片死寂，袁芳的人影和她的聲音就像從來沒有出現過一樣，消失無影。

她頹然坐回地上，沉重的眼皮勉強地睜大，可是她看不清，柴房裡太暗了，饒是方才一盞油燈照著，她都不甚清明，別說這漆黑一片，窗紙被木板釘住，一點光亮都投不進來。

朱菡萏的心頭湧上無邊恐懼，她心慌意亂，發出一聲聲顫抖的嘶叫：“袁姐姐——袁姐姐——你在哪兒——你怎麼不說話了——袁姐姐——”

袁芳其實就在她眼前，就這麼佇立於黑暗裡，人影紋絲不動，似融入暗中。

她的眼神平靜到幾乎帶出一絲的冷酷，袁芳就這樣站著，聽著朱菡萏不斷呼喚她的名字，不斷地呼喚，直至崩潰大哭。

袁芳頭一次覺得，自己的心腸原來可以這麼硬。

堅若磐石，任這哭聲何等慘痛，亦絲毫不為所動搖。

然這冷硬的心底裡，似乎響起一聲幽幽的，然若風飄過的嘆息聲。

她……也變了。

朱菡萏終於受不住了，她發狂地大叫，門外聽到叫聲的林嬤嬤心裡一緊，然她想到朱菡萏全身都被捆綁起來，作不成什麼亂子，便強忍著破門而入一探究竟的衝動，手足僵冷地候在外頭。

她一通亂叫後，嗓子逐漸啞了，沒一會兒她的叫聲就無法持續下去，慢慢的，自然變得微弱，直至停止，只剩下她大口大口的喘氣聲，彷彿要把肺部裡的氣全數都噴出來。

忽地，朱菡萏細聲細氣地笑了一聲。

袁芳眉頭一動。

“……袁姐姐，妹妹手裡有件東西。”

她渾身一震，眼神裡閃過驚愕，隨之雙眸眯起，將眼中複雜的神光收斂起來，復於平靜。

“……姐姐你過來，那東西被妹妹藏在了懷裡。”

袁芳眼裡閃過狐疑，她方才還差一些相信她，誰知道……她仍是留了後手。

她沒動，朱菡萏睜大的眼裡慢慢顯出一絲兇狠，“姐姐不信我？”

袁芳沉默片刻，沉聲問：“放在哪兒？”

朱菡萏輕笑一聲：“就藏在懷裡。”

袁芳遲疑，然為了察明真相，為了皇貴妃，她勢必是要去做的，因此袁芳不再猶豫，上前一步彎下腰來，伸手掀開她的前襟，摩挲了一陣，終於從裡頭拿出一條帕子。

朱菡萏用極細的聲音一邊笑一邊興奮地問：“拿到了麼！袁姐姐，你拿到了麼！”

袁芳將帕子收入懷中，靜默瞬刻，道：“……拿到了。”

朱菡萏從喉嚨裡咕咚似的發出一聲悶笑，笑聲一點點增大，瘋狂地哭叫後，她又開始發癲般的狂笑。

“這是我刻意藏起來的，她們以為我那麼傻麼！那麼好騙麼！我不會那麼蠢的！我朱菡萏才沒那麼蠢呢！哈哈！哈哈哈！”正瘋笑不止，不想忽地‘阿’一聲，朱菡萏揚起的頭抽…搐般地往上挺，喉口似卡住般諤諤直響。

袁芳皺眉，剛想詢問她的狀況，那痙…攣的身子已停止抽動，像是一瞬間就化作僵石，人忽地就往旁邊砰一聲倒下去。

她有一瞬大腦放空，待回過神來，這才忙不迭上前來，伸手扶直朱菡萏的身子，黑暗裡頭，朱菡萏睜著一雙翻白的眼，嘴咧著還保持那可怖癲狂的笑容，袁芳顫巍巍地伸出手探至她的鼻間，然而她心裡其中隱隱清楚……

當指尖依舊是一片冰涼時，袁芳的手無力地垂落下去，而朱菡萏的身子隨著她的鬆手自然倒向一旁，再度發出砰的聲響。

她恍然似夢。

朱寶林……她死了，笑死了。