形掃了一眼。

寧妃穿著桃紅色芍藥紋緙絲褙子，戴了金鑲紅寶的全套頭面，累絲金鳳口中垂下的淚滴狀紅寶流蘇垂在額前，好似一顆硃砂痣。

她本來生得容貌秀美，只是這身精心打扮過了頭，整套明晃晃的赤金首飾幾乎耀得人眼花，讓人已留意不到她自身的美貌，只會覺得她是沒見過金子的大俗人一個。

一旁的皇后雖穿戴樸素，容貌又僅是中上之姿，卻顯然比寧妃雍容端莊得太多了。

皇帝目光落在了高案上放著的兩匹貢緞上：“這是做什麼呢？”

寧妃微抬起頭，笑意嫣然地回答：“這是皇后姐姐著臣妾帶去賞給兩個選侍妹妹的。姐姐最是仁善，我們幾個都多虧她體恤著了。”

皇帝唇邊微露冷笑：“是啊，若非皇后仁善，怎麼連朕問皇后的話你都敢介面呢？”

在場的人都是神情一肅，殘留的溫和氣氛一掃而光。寧妃臉上登時沒了血色，惶懼萬分地跪下道：“臣妾不敢，不過是……是方才與皇后姐姐說話隨意，一時說順了口，請皇上恕罪。”

皇帝沒心思多與她計較，冷淡道：“你去吧，朕與皇后有話要說。”

“是，臣妾告退。”寧妃再怎樣不捨，也不敢繼續多留，只得悻悻離去。

皇后面露不忍，但看著皇帝臉色，也沒多說什麼，只趁著皇帝沒看過來的當口，用眼神安撫了寧妃一番。

皇帝步入梢間，在南窗下的炕邊坐下。皇后從宮女手中取過茶盞，親自遞到他手上：“這是新進來的茶葉沏的，味兒跟原來的御供毛尖差不離，價錢卻便宜了許多，正合了你這縮減內廷開銷的主張。”

能與他這麼親切又平等交談的人，全摯陽宮尋不見第二個，可明眼人都看得出，他們之間更像是多年默契的摯友，不見半點夫妻之間該有的溫情。

皇帝接過茶來飲了一口，不予評價，眼神從銅箍烏木杆子撐起的窗欞看去外面，正見到寧妃帶來的隨行侍婢捧著那兩匹貢緞往外走著，他的眉心就又蹙了起來：“那兩匹緞子怕不是你賞她們的吧？寧妃究竟來做什麼的？”

皇后隔著炕桌坐到他對面，語氣家常又隨意：“前幾日新進了一批錦緞給宮人裁夏衣，我著人送去寧妃那兒讓她分給兩名選侍。今兒她來說，她本是平分給了兩個選侍各兩匹緞子，結果王選侍回去一量，竟比封選侍少了二尺，為此纏著寧妃訴委屈，她不知如何做主，便來問我。”

皇后的宮中不住其他嬪妃，寧妃是東六宮之一永和宮的一宮之主，管著那兩名選侍，理應負責分配給選侍們東西，真有做不了主的事，也是該來請示皇后。

不過皇帝還是一下就聽出了不對勁：“就為了二尺緞子的事，她便來找你做主？然後呢，你就取了自己庫裡的整整兩匹緞子補給她們？你不至於看不出來，她這是故意來找你打秋風的吧？”

原來寧妃今天來，目的還不限於見他。皇帝頓時滿心滿懷的煩躁厭惡。

從小戶人家選妃就是這點不好，難免碰上市儈俗氣的，淨盯著雞毛蒜皮的小便宜，多爭一分就洋洋自得，少得一點就憤憤不平，都是骨子裡的毛病，靠那幾個月的教化根本褪不掉。外人所謂寧娶大家婢，不娶小家女，即為此理。

這幾名御妾從來都不是他想要的，最初的選秀他就反對，禁不住母親以宮廷體面為由反覆勸說，他只得從了——比起父親，他與母親更加疏遠，實在有點受不住母親那不得章法的嘮叨。

幾個月前何才人壞了事，他又提出將這些女子貶作宮女，放出宮去婚配。未收用過的宮嬪如此處置也是有過先例的，皇家給做主的婚事對這些出身不高的女子也算不得虧待。

但結果一樣是招來母親的勸說反對。他只好繼續留這幾個女人在後宮住下去，容忍著她們