關卓凡微微一笑，說道：“咱們來日本，又不是給天皇看家護院的，操這個心幹嘛？叫日本人自個先鬧一鬧吧。至於這道詔書，大名們也不傻，誰還不知道怎麼回事麼？哼哼，如果一張紙就管用，要刺刀和大炮幹什麼？”

徐四霖隱約摸到了關卓凡的心思，深深點頭，說道：“貝子爺洞見萬里！這麼說，咱們‘以不變應萬變’？”

關卓凡微笑著說道：“是。不過，咱們也‘不變’不了多久了。前有長州藩‘奉獻版籍’，現在又出了這麼道偽詔，我估計，幕府很快就會派人過來找咱們了。”

關卓凡的估計非常準確，三天之後，幕府的使者到了。

使者有兩位，一位是新任老中首座板倉勝靜，一位是新任老中小慄忠順。

原來的老中首座小笠原長行，因為小倉口兵敗，被解除了職務。幾位老中裡面，排名緊隨小笠原長行的板倉勝靜，順勢上升為首座；空缺的老中的位子，由託了軒軍之福、“先敗後勝”的原軍艦奉行小慄忠順補上。

使者剛到，關卓凡還沒來得及接見他們，徐四霖的情報網路，便由京都送來了一條更加令人震驚的訊息。

關卓凡和板倉勝靜、小慄忠順一見面，看見他們兩個臉上努力堆出的笑容，便曉得，這兩位幕府的老中，還不知道這條訊息。

板倉勝靜、小慄忠順見關卓凡的禮節，已經不是外交人員那一套了，而完全是見將軍家茂的禮節：跪倒，雙手撫地；俯身，額頭觸手背。

這個應該不是他們自個多禮，又或者膝蓋發軟，而是幕府的最高層，即德川家茂、德川慶喜哥倆的意思，是幕府的既定政策了。

關卓凡沒跟他們客氣，安坐受禮。當然，行完禮了，關貝子也是要叫人給兩位老中“看坐”的。

小郡戰役長州藩全軍覆沒，中國大軍進佔山口城，之後長州“奉獻版籍”的訊息傳了出去。眼見長州藩已成俎上魚肉，關貝子卻按兵不動，幕府方面自然以為關貝子為之心動，上上下下不由大為緊張。

事實上，即便仿法國覬覦北海道例，將周、長二國的“五十年開發權”交給中國，幕府也不是不能接受。可是，這個交易，得幕府和關貝子來做，不能由毛利敬親和關貝子來做——毛利氏和他的一班死黨家臣，是必須斬草除根的呀。

板倉勝靜和小慄忠順此行，便是要探明關貝子的真意，說服他“追滅窮寇”，幕府願意以周防、長門二國的相關權益相酬。

另外，也要申明，討伐幕府的詔書乃系偽造，朝廷正在嚴查，一旦查明，必對相關人等嚴懲不貸，請貝子爺不必過慮。

板倉勝靜的漢語，說得比他的前任好得太多，氣度從容地恭維關貝子“武勳蓋世”，“群醜辟易”。小慄忠順則在一邊錦上添花，說小倉口“後勤基地”一役，長逆雖然兇惡，但他親眼所見，“撼山易，撼天朝將士難”；之後，大軍開到，兵鋒東指，雷霆之威施於周、長二國，勢如破竹，原在意料之中。

不過，關貝子一直面色凝重，並未對兩位老中的滿口錦繡，給予微笑、點頭這類“鼓勵性”的表示。二人講著講著，不由心中惴惴起來。

正待將話頭轉入正題，關貝子開口了：“我剛剛接到一條訊息，是從京都傳過來的，兩位可能還不知曉。”

兩位老中都是一愣，板倉勝靜微微欠身，說道：“請貝子爺見示。”

關卓凡緩緩說道：“天皇陛下已經駕崩了。”

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第三十九章　人人過關

板倉勝靜和小慄忠順兩個，一下子都睜大了眼睛，嘴巴也微微張開，想說什麼，卻一時什麼也說不出來。

相比滿面驚駭的板倉勝靜，小慄忠順先回過神來，喘了口氣，艱難地說道：“請問貝子爺，這個訊息