不能指望三甲，能獲得第六他就心滿意足了。

姚鼎讓四個學子排成一排，給送行的眾鄉紳躬身作揖，這才上了馬車，馬車是王萬豪提供，十分寬大結實，而且外面包了一層皮，下面有厚厚的地毯，寒冬時節坐在裡面也比較暖和。

馬車被隔成內外兩間，姚鼎獨自一人坐在前面打盹，而四個學子則坐在後面，他們直接坐在軟和的地毯上，身上蓋了一床厚厚的被子，他們卻很興奮，一路說個不停。

湯懷笑道：“去年四人只有我最小，今年卻是我最大，真的有意思！”

四人中湯懷九歲，岳飛和王貴都是八歲，李延慶只有六歲，不過他少年老成，骨架子又大，看起來和**歲一樣，沒有人會想到他才六歲。

這時，前面傳來姚鼎沒精打采的聲音，“別的學堂都是選十二三歲的學子，就我糊塗，選了你們幾個，居然還有個六歲的，哎！這次丟臉真要丟到家了。”

王貴和李延慶一吐舌頭，兩人都嘻嘻笑了起來。

四人中數岳飛最嚴肅，沉默寡言，也不喜歡胡鬧，湯懷雖然話也不多，但做什麼壞事都少不了他。

這時，岳飛問湯懷道：“阿湯，你去年參加了童子會，給大家說說怎麼比試吧！讓我們心裡也有數。”

湯懷想了想說：“去年一共比試了七天，前三天是打擂臺，然後休息一天，第五天是考試，從天不亮開始，一直考到中午，然後第二天上午公佈成績。”

“公佈什麼成績？”李延慶問道。

“所有的成績，擂臺賽的成績加上後面的考試成績，成績最高者獲得今年魁首。”

說到這裡，湯懷很沮喪道：“去年擂臺賽，我們第一輪就被淘汰了，最後考試我們又排到最後，結果鎩羽而歸，當然，年年都一樣。”

李延慶又好奇問道：“聽說去年有一個學堂退賽了，是怎麼回事？”

湯懷擺擺手，讓三人低下頭，他壓低聲音道：“這裡面明爭暗鬥，不擇手段，去年湯北鄉學堂本來是擂臺賽第一，結果第二天集體腹瀉，不得不退出童子會，裡鎮學堂便憑擂臺賽第二，考試第一奪走了魁首，我們也破天荒的拿到第七名，大家都說，湯北鄉學堂那天晚上不該在外面吃飯。”

眾人心裡都有點沉甸甸了，這時，王貴笑道：“說點輕鬆的吧！奪得魁首有什麼獎勵？”

“獎勵嘛！聽說魁首是三百貫錢，第二是兩百貫，第三得一百貫，後面就沒有了。”

湯懷見王貴眼睛發亮，連忙道：“這錢不歸自己，是給學堂的，補補漏雨的房子，修修大門桌椅之類。”

王貴頓時洩了氣，“那我們有什麼好處？”

湯懷撓撓頭，“個人的好處也有吧！鄉里會給獎勵，但最讓人期待的是魁首學子的名字能進縣誌，知縣還會給每人佩戴一朵銅梅，得到神童的稱號，好像還有什麼？”

旁邊李延慶一本正經地補充了一句，“有錢人家還會千方百計把女兒嫁給你。”

四個孩子一起轟笑起來，在一片笑聲中，馬車壓過雪地，迅速向縣城駛去。

第二十四章　初到縣城

馬車緩緩進了縣城，和外面田野一樣，縣城內也是白雪皚皚的世界，不過相對於鄉村的冷清，縣城內卻多了幾分熱鬧，家家戶戶都在準備新年，貼門符，掛兔頭，做面蛇，釀屠蘇酒，搗年糕，時值中午，家家戶戶房頂上白色的炊煙裊裊，新年的氣氛已漸漸到來。

大街上是一群群正在玩耍的孩子，堆雪人、打雪仗，傳來一片片歡笑聲，一隊頭戴范陽帽、手執白蠟槍的壯城廂兵列隊奔跑而過，還不少行人小心翼翼在已踩得稀爛的路上行走，生怕泥水濺髒了衣襬。

“哎！真想下去堆個雪人。”王貴望著幾個正在堆雪人的