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朱的父親朱衝本是蘇州一個無賴，因會幾個草藥方子而自詡神醫，加上他能說會道，善於鑽營，有了本錢和後臺權勢的支撐，朱家轉而從商，販賤賣貴，家業便漸漸發達起來。

朱家真正的發達是攀附上了蔡京，當年蔡京被貶到江南，朱家抓住機會，拼命獻媚討好，使官場失意的蔡京倍感溫暖，當蔡京被重新啟用後，便將朱氏父子帶回京中，並將朱推薦給了年輕好玩的天子趙佶。

朱擅於迎奉，逐漸成為了趙佶的寵臣，正是在朱的攛掇下，政和元年，貪圖享受的趙佶決定按照江南風格擴建延福宮，並任命朱回家鄉蘇州成立應奉局，負責採辦花石綱。

掌握大權的朱便在這時淋漓盡致地表現出了他的貪婪和囂張，他以收刮奇石花木為藉口，在蘇州以及附近州縣瘋狂掠奪財物，僅僅兩年時間，蘇州中產以上人家悉數破產，財物被囊括殆盡，掠奪完蘇州，朱又以浙江多奇石異木為藉口，在杭州成立了造作局，開始對浙江州縣進行殘暴掠奪。

短短六年時間，江浙數萬戶中產及富裕人家破產，但朱只僅將奇石和花木運送進京，而難以計數的金銀珠寶以及良田美宅全部被他吞沒，僅被他侵佔的良田就達三十萬畝之多，不僅富裕人家家破人亡，底層民眾更是稅重如山，交不完的稅賦，服不完的勞役，江南民眾賣兒賣女也無法滿足朱的敲骨吸髓。

正是朱的瘋狂掠奪最終被野心勃勃的方臘抓住機會，開始煽動民眾進行大規模造反起義。

朱在江南近七年的瘋狂斂財不僅民怨沸騰，江南官場也怨聲載道，彈劾書、舉報信如雪片般送去京城，朱為了應對地方官的揭發，也不斷用鉅額錢財打點朝廷重臣，近七年來他毫髮無損，天子趙佶對他也睜隻眼閉隻眼，直到朱被揮霍不盡的財富燒昏了頭，開始仿造延福宮修建山莊，這才觸犯了趙佶的逆鱗。

延壽山莊的賞月閣內，朱揹著手在房間裡來回踱步，朱年約四十餘歲，雖然已人到中年，但依舊看得出他年輕時長得十分清秀，他身材不高，但長得十分強壯，他父親朱衝發家後曾送他去學過幾年武藝，使得他比一般人更加矯健靈活。

他唯一的相貌缺憾就是眼睛比較突出，年輕時還不怎麼顯眼，但人到中年，他的眼睛格外暴凸，生氣時便會充血，顯得他相貌格外兇殘冷酷，

這兩天朱悲痛萬分，同時也憤怒萬分，他的次子朱濤在汴京被殺，兇手毫無線索，訊息傳到蘇州，令朱暴跳如雷，但當他冷靜下來，他心中又有一種說不出的害怕。

他當然也知道監察御史李綱向天子彈劾他僭越一事，這些天他都在忙碌處理一些他不該擁有的物品，侍女們全部脫去了宮女服飾，該燒的燒掉，實在名貴之物他便裝箱沉入湖底，但這座延壽山莊怎麼處理他卻有點為難。

旁邊朱的父親朱衝緩緩道：“可以把山莊拆掉，把值錢的磚木石塊保留下來，以後我們再重新造一座園子，就沒有人敢說我們僭越了。”

朱的長子朱浪也道：“祖父說得很對，孩兒昨天仔細研究過，其實只要把三座宮殿拆掉，還有閣樓也拆除，完全就面目全非了，而且走廊、路、橋花木都可以保留下來，其實損失也不大。”

朱嘆口氣道：“延壽山莊倒是小問題，大不了我就獻給趙佶，就說是給他修建的別宮，想給他一個驚喜才刻意隱瞞，我瞭解趙佶那人，耳根子很軟，又貪圖享受，只要把園子獻給他，什麼問題都沒有了，關鍵難點是軍隊啊！”

朱苦惱而又無法處理的難題就是他豢養的三千死士，名義上叫做家丁，實際上就是他的私軍，這支軍隊對他的家族有著極為現實的意義，朱自知罪孽深重，如果沒有這支軍隊保護，他和家人會被數以千萬計的仇家撕成碎片，而朝廷軍隊不可能保護他，他只能靠自己。