了淚，飛奔過去伏在薛姨媽的腿邊喊道：“太太！都是孩兒不孝，要您擔心了！”

薛姨媽便也含著淚撫摸著薛蟠的發頂，不住地道：“回來就好，回來就好。”

母子二人分別許久，自然很多話說。鶯兒極有眼色，只等薛姨媽和薛蟠進了屋子，便忙去廚下煮上甜湯，等著送進去給薛蟠。

卻說薛姨媽和薛蟠坐在內室裡，一時怔忡無言。聽著薛蟠把在王家的事兒一一道來，說到王子騰如何用心教導他，種種事情都叫薛姨媽長吁短嘆不止，只嘆道：“你舅舅都是為你好，你可千萬別要辜負了你舅舅的心。”

薛蟠便啟齒笑道：“舅舅待我極好的，我自知道。我如今再不學那些個紈絝習氣，咱們家的擔子那麼重，往日裡我都不知道，如今我既回來了，再不叫媽和妹妹擔心，咱們家的家業都由我來揹著！”說著，便又睜圓了虎目在屋內搜尋一圈兒，才疑惑道：“咦？怎麼不見妹妹？”

見薛姨媽臉上浮現幾分尷尬神色，薛蟠便自顧自地笑道：“我知道了，妹妹必是又去老太太那裡和寶玉他們玩笑了。”說著，就有鶯兒送了白果枸杞甜湯進來給薛蟠用。

薛蟠笑著吃了一口，才抬頭看向鶯兒道：“姑娘既去了老太太那裡，怎麼你不去呢？”雖這樣說著，卻還是回過頭對薛姨媽道：“媽媽，你也別怪我多嘴。實在是我在舅舅那裡待了這麼些日子，也想通了好些事情。”

“咱們家雖說是住在姨媽家裡，到底不是一家人。妹妹平日裡和姨媽家的姐妹親近些也無妨，只是那寶玉卻是從小就廝混在內帷的，妹妹又不是他正經的親妹妹。這話傳出去，說起來也十分不好聽。我知道媽媽的想法，已和姨媽私定了。可要我說呢，這事兒也別這麼著。別說還沒成親呢，這鎮日裡頭在一塊兒，就算沒什麼事兒，說出去了，於妹妹的閨譽也有礙的。”

薛姨媽聽了，一時便有些怔怔地說不出話。

薛蟠只當她想得出神，也混不在意，吃完了一碗白果枸杞甜湯，便笑著對鶯兒道：“你既不在你姑娘身邊，那姑娘身邊今兒個跟著的是誰？”

鶯兒看了薛姨媽一眼，見薛姨媽仍沒回過神來，便收回目光，只咬著下唇也不說話。

薛蟠的脾氣是真的改了好多，若要照以前，他那暴脾氣早就要打要罵的了。可今兒個回來瞧著鶯兒這樣，卻也不是很生氣，反而有些個疑惑。還待再問時，就見鶯兒眼圈兒一紅就抱著空了的碗筷一溜煙地跑了出去。

薛蟠抓了抓後腦勺，他是問了什麼不該問的嗎？

見薛蟠這樣的神態，薛姨媽只嘆了口氣道：“你妹妹進宮去了。”

“啊？”他沒聽錯吧？這哪兒跟哪兒呀！

薛姨媽說得不假，薛寶釵如今正在寧壽宮的龍床上。但見她淡掃蛾眉，美目流轉，顧盼生輝，一襲水紅色繡纏枝牡丹圖案的薄衫，襯得她的膚色愈發的白皙，繚繞著細數不盡的風情。老聖人正坐在床邊，眯起了眼睛細細地看著寶釵的側臉。

寶釵被老聖人這樣的目光看得臉上羞紅，便嚶嚀一聲拿手捂住臉頰，只嬌嗔道：“上皇這樣看人，真是羞煞了。”

老聖人見寶釵這樣的小女兒家作態，心頭一熱，身上的某一處便有些蠢蠢欲動。只是他年紀終究大了些，平日裡這方面雖有需求，卻也多剋制。只是攔住寶釵的肩頭，低下頭去細細地嗅寶釵髮間的牡丹香氣，才又笑道：“妙人兒，你叫什麼名字？”

寶釵依偎在老聖人的懷裡，伸出粉拳不依地輕捶了捶老聖人的胸膛，才又嗔道：“原來上皇都不知道我是誰，就……”說著，自己臉上也是一片羞紅，便又打住不肯再說了。

上皇見她這樣的反應，心裡不知道多受用，只又搖了搖她的肩頭，只笑道：“妙人兒，快些說來給朕聽一聽。”