“這種明輪船真有傳言中那麼神嗎？恐怕只能在長江上使用，不能用於海上遠航吧？”鄭彩好奇地問道。

鄭芝龍擔憂地解釋道：“即便如今不能在海上遠航，不見得以後也不能啊！這種蒸汽船安裝兩臺燒煤的機器，利用所謂的高壓鍋爐裡不斷生成的蒸汽推動鐵臂、齒輪和輪軸，機關無比巧妙，不用人力和船帆驅動就能不間斷地日行五百里……”

“八卦洲船廠現已確定兩種大小船型，用於長江和運河貨運，如今已開始大量建造。據說用於海船或者戰艦的另一種更大的船型仍在研究之中。動力更為強勁，速度更加驚人，估計半年之後就能建成。”

“試想一下，要是朱道臨麾下的東海水師擁有幾艘這種速度驚人的蒸汽戰船，裝上幾十門威力巨大射程十里的天樞閣巨炮，或者裝上幾座能幾次齊射就滅掉荷蘭兩艘戰機的大火箭，往來於瀛洲甚至南海各地，我們的戰船將如何抵擋？”

鄭彩徹底明白鄭芝龍為何自降身份親自跑來拜見朱道臨的根本原因了。唇邊的鬍子動了幾下，最後狠下心問道：“要是咱們與朱道臨結盟的話。如何向江南那些世家門閥交代？”

“我們需要向誰交代？這麼多年來，那些自恃尊貴、高高在上的世家門閥，又有誰真心實意對待我們？若不是我們九死一生最後成功佔據東海海域，那些江南門閥滿朝文武還有當今皇帝，誰願意正眼看一下我們？若非要保住自己佔據百餘年的海貿巨利，保住自己稱雄一方超然於世的百年根基。那些世家門閥誰願意眼睜睜看著我們不斷壯大？十幾年來他們把持朝政、煽動民意，一次次殫心積慮要剿滅我們，最後一一失敗不得不接受我們，這些你都忘了嗎？”

“如今迫於形勢，我們與迅猛崛起的朱道臨結盟。進而獲得他背後的南北勳貴和內廷勢力鼎力支援，誰又能把我們怎麼樣？只要朱道臨不那麼貪，接受我們讓出瀛洲後的利益，願意和我們聯合開拓南洋海貿，不干涉我們對澎湖水道的控制，我們還有什麼不能忍的？失去的不見得比獲得的多啊！”

鄭芝龍嘴上說得寬宏，可說完之後心裡仍是隱隱作痛。

若不是形勢逼人強，朱道臨展示出的實力和麵對荷蘭人時的強橫戰力震懾了鄭氏家族大半人，鄭芝龍絕不願意在家老們的苦勸之下與一頭猛虎為伴，必將和他此前對付李氏家族、昔日的老大顏思齊和曾經的生死兄弟劉香一樣，徹底剷除消滅才能安心。

車隊前面的四輪馬車裡，朱道臨和心腹大將郭中駿等人同樣在低聲討論眼前遇到的問題，誰都知道鄭芝龍在大年初一匆匆而至意味著什麼，但沒人知道朱道臨為何給予鄭芝龍這麼高規格的接待，為何打算與海盜出身聲名狼藉的鄭氏家族合作。

聽完郭中駿和徐文濤不痛快的議論，再看看勞苦功高的老將歷易良說起鄭芝龍時的滿臉鄙視，朱道臨只好耐心開解：

“都別說了，哪怕一時半會兒你們弄不明白心裡不痛快，也不能表露出來！不要以為咱們如今戰艦如雲兵強馬壯，誰都可以不放在眼裡了，這樣的想法要不得，會摔個大跟斗的！”

“遠的不說就說眼前吧，山東朱大典這半年來不斷增兵擺在咱們北面，朝中文武把咱們視為眼中釘肉中刺，與咱們不共戴天的遼東韃子此刻還圍著錦州，隨時有可能調轉馬頭攻打咱們剛剛站住腳的朝鮮，被咱們水師偷襲得手的荷蘭人很快就要捲土重來，在這樣的惡劣的局勢下，咱們身邊四處是敵人沒一個朋友，一個不好恐怕就會前功盡棄雞飛蛋打，有什麼值得驕傲的？”

眾心腹明知如此卻仍是死腦筋，雖然沒有繼續提出異議，但心裡仍舊不痛快。

最後還是歷易良忍不住問道：“大帥，你能不能告訴我老歷一句實話，你真打算和鄭芝龍結盟，還是虛以委蛇以待來日？”

朱道臨