棄疾嘆了口氣，接著說道：“金虜南侵的訊息傳來，最初廷議紛壇，主和派由魏良臣倡議，甚為得勢。有請皇上遷都避敵的，甚至還有請皇上向金虜上表請罪的。後來文臣中的陳康伯，武將中的劉椅等等正直大臣，慷慨陳言，駁斥了主和謬論。

皇上終於也明白了求和避敵，大宋即難免覆亡，這才起用劉錡為‘江淮制置使’，備戰待敵。

“如今全國人心振奮，主和派的氣焰，是被壓下去了。魏良臣連一個‘和’字也不敢出口了。可是主和派諸人，仍是柄國當權，備戰的將領，卻受到諸多制時！

“即以虞允文將軍的處境而論，他奉命守江御淮，單騎出京，收編散兵遊勇，招募民兵，短短几月，即練成一支勁旅，朝廷應如何嘉獎才對，但主和派反而彈劾他，說他下該擅自收編其他將領的潰卒，有越職權。那些畏敵如虎，聞風先遁的將領，十九躲到後方，甚至連人影也找不到，散兵遊勇，總得有個安置。

劉錡上表替虞允文辯解，皇上明白了實情，這才沒有加罪於他。

主和派彈劾不成，卻又藉口怕虞允文俘報兵額，要派什麼點兵官去點過兵丁數目，這才能發足糧餉。在未清點名額之前，只能按所報的折半發給。拖延至今，這問題尚未解決，你說氣不氣人？”

耿照道：“好在老百姓都非常愛戴虞將軍，知他軍糧不足，紛紛輸粟勞軍。當真是要糧有糧，要人有人。我在虞將軍的帳下雖然時日無多，老百姓但求有人能夠為他們抗敵，不惜毀家抒難的感人事例卻見了不少！”

辛棄疾又道：“再說到咱們這支義軍，令叔臨終之時，要我挑起這副擔子。我帶了這支義軍渡江、請朝廷安置。朝廷如今還是未有明文發落。皇上召我進京奏對，只陛下召見了一次，說是叫我等待後命，至今二月有多，也還是沒有下文。我又不敢擅自離開京都，回到軍中，金虜南侵在即，我在這裡度日如年，你說怎不心急？“這還罷了，前幾日我聽得風聲，說是禁軍都指揮王俊，正在多方活動，請皇上派他去收編這支義軍，做這支義軍的統帥！

我不是想與他爭權奪位，可是這，這個王俊，實在不是好人，你可知道？……”

耿照不待辛棄疾把話說完，已是駭然說道：“王俊？不就是從前誣告岳飛的那個壞蛋？”辛棄疾嘆口氣道：“不是他還有何人？他內有司禮太監洪公公給他撐腰。外有魂良臣作他奧援，勢力可還真不小哪！”耿照大怒道：“他敢到咱們義軍中作統帥，弟兄們先就把他宰了。”辛棄疾嘆道，“這可就要激起兵變了！”正自感到應付為難，說到這裡，那小護兵進來稟報。

那小護兵呈上一張大紅帖子，說道：“劉大人到來拜會將軍。”蓬萊魔女與耿照聽得“劉大人”三字，都提起了精神，眼睛瞧著那張帖子。辛棄疾笑道：“不是劉錡，是劉錡的侄子劉直夫。劉錡統兵在外，委他做‘江淮制置使’的‘京都留守’（等於現代的戰區司令長官的駐京辦事處主任之類職務）。此人年少得志，雖說是出於叔父提攜，卻並無紈絝子弟作風他不但頗有才幹，而且頗有幾分豪情俠義，和我很談得來。前幾天我還曾在他家裡痛快一場，飲到酣時，縱談國事，他也曾似我一樣擊劍悲歌。只不知他這次到來，是回拜還是有事？蓬萊魔女不想洩露身份，雖說這劉直夫不同於一般俗史，見了面究竟也要多費解釋，便與耿照迴避到屏風後面。辛棄疾吩咐護兵請客。

劉直夫一走進來，便與辛棄疾作揖說道：“稼軒兄，恭喜，恭喜！”辛棄疾怔了一怔，道：“喜從何來？”劉直夫道：“日前兵部尚書奉聖上面諭，議訂你的官職，現在兵部授你為承務郎，參贊軍務，正是分發家叔軍中，兵部文書已經到達，要我催你剋日赴任，你不是正為出處焦慮，