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“慶王爺府上的載振載貝子？”老大人點點頭，“這就差不多了。一定是沒去赴宴，得罪了載貝子，那溥貝子為了討好慶王爺，便幫他強出頭！”

“怎麼啦，叔祖父？”到現在，孫元起還不知道發生了什麼事兒。

老大人遞過一張紙條：“你看看這個。”

孫元起接過來，就這燈光，勉強辨識上面的行草字跡：載振奏孫元起不敬先師、包藏匪類、妄造邪說、禍亂人心，欲收學堂官有。

“啊——！”孫元起讀罷，不覺驚訝出聲：就因為沒去吃那頓飯，這群貴胄子弟就要把經世大學欲收國有？

關心則亂，眼看自己付出絕大心血的學堂，就要被一群二世祖給搶走，孫元起不免驚慌失措，顫聲地問道：“叔祖，這可如何是好！”

“百熙不要慌！每臨大事有靜氣，這才是培養變化氣質的關要。”老大人一生大風大浪不知經過多少，早已修煉出寵辱不驚、聲色不動的高強本領，故而面容一直沉靜如水：“既然知道你和溥貝子之間的關節，事情就好辦些了。”

孫元起猶豫半天，試探著問：“我是不是該寫個自辯狀，申辯一下啊？”

“糊塗！”老大人申斥道，“怎麼，你和塞楞額一樣麼？”

乾隆十三年，孝賢皇后富察氏突然暴病身亡。按照慣例，天下臣民應該在百日之內不能剃髮，以示悼念。不過死皇后的事兒，畢竟不是經常遇到，這個慣例也就被人漸漸遺忘了。誰知這時候有人檢舉，說江南河道總督以下的所有文武官員，除了一個淮徐道定長之外，全都違例剃頭。乾隆皇帝大怒，把江南河道總督周學健一干人等押解赴京，由刑部待勘。

其實，這違例剃頭的還不止這幾個人：自湖廣總督塞楞額、湖南巡撫楊錫紱、湖北巡撫彭樹葵以下，湖南湖北兩省官員無不違例剃頭。

塞楞額有個好朋友，乃是刑部滿員尚書阿克敦。阿克敦在辦案的時候，知道塞楞額在二十七日內便剃頭了，便寫信一封，奉勸好友主動上表章，自呈罪衍，以求寬恕。

於是塞楞額主動上摺子，自請處分。乾隆皇帝閱後，認為他過而能改，善莫大焉；尤其是自行檢舉，請賜處分，更是難得。結果周學健被褫職抄家，塞楞額只是記大過一次而已。；

直到後來，乾隆皇帝才知道，塞楞額此舉乃是出於辦案大臣阿克敦的授意，勃然大怒：這完全是臣下結黨營私，玩弄天子於股掌之上嘛。當即傳旨，以大不敬的罪名將阿克敦抄家，塞楞額即刻解職，鎖拿進京，與阿克敦一案共同審問。

孫家鼐的資訊來源，自然不能公之於眾。如果慈禧剛看到奏摺，孫元起的自辯狀就到了，作為上位者難免感覺被窺伺，少不了又是一場大風波。

孫元起自然不知道塞楞額是誰，見老大人不悅，就知道自己此舉不妥，只好安心等老大人出謀劃策。

“事情的關鍵還不在這裡！如果就單單是溥倫上的這道摺子，軍機處看在老夫的薄面上，頂多給你一個處分。太后看到，也不會多說。”老大人面色愈發沉靜，“關鍵是還有人推波助瀾，此事必定不會善罷甘休！”

“還有誰？”孫元起馬上追問道。

“還有誰？這可就多了，官場中的清流、編修中書，天下大半的讀書人。你說多不多？”老大人悠悠地說道，“這天下的讀書人，多半自小便讀四書五經、寫八股文章，期望以此弋取功名、光宗耀祖。誰成想，天下忽然形勢大變。先是去年七月，頒佈《著自明年為始科舉考試廢除八股程式諭旨》，開始廢除八股，天下已自洶洶。本年八月、十一月初二日，又先後頒佈《著各省設立大中小學堂並妥議章程諭旨》、《著令編修中書等皆入京師大學堂分門肄業諭旨》，命那些誦讀聖人典籍