胡亂說了幾句之後，孫元起連忙起身告辭。離開王宅，才開懷大笑了一陣子，笑罷又不免嗟嘆：你說國家副首相都是這水平，還怎麼指望內懲國賊、外爭主權？

到了榮慶府邸附近，自有負責盯梢的校工前來報告：半個時辰前，榮尚書和袁宮保進了院子，一直沒出來。孫元起看了看天，現在估計是上午十點半鐘，估計他們十一點半、十二點吃飯，時間掐得非常好，這樣自己進去呆上十多二十分鐘出來，相信他們也不多留。

於是帶著老鄭到了榮府門前，不知是朝廷另有規定還是什麼原因的，孫元起覺得榮府大門的奢華氣派比孫、王兩位中堂有過之而無不及，連帶著門房看人都是仰著頭。見來人是個不認識的年青陌生人門房懶得抬眼皮子。只有在塞了一大鋒銀子之後，才懶洋洋地起身接過名刺，進了院子前去彙報。

榮慶此次邀請袁世凱，除了聯絡感情之外，還有向他問計的意思。前文已經提到，去年榮慶曾提出立憲時機尚未完全成熟，需從長計議的主張，深得慈禧太后歡心。結果過完年沒多久，先是直隸總督袁世凱、湖廣總督張之洞、署理兩江總督周馥聯銜奏請於十二年後實行君主立憲制：兩個月之後慈禧太后召見湖南巡撫端方，端方也奏請預備立憲。據說，當時的情形是這樣的：

在戎戌變法時，端方曾積極參與其中，可他是旗人而且是旗人中難得的人才，所以慈禧並沒有怎麼嚴厲懲處他。此次見面，慈禧便戲謔地問道：“當年你們要求興辦的新政，現今都已經實行，你看還有什麼遺漏沒辦的麼？”言下之意，老佛爺我也是個開通民主的變法派，你們當年要是不鬧騰，咱們何至於鬧得這田地！

端方既然是人才，自然就有人才的脾氣，當即回敬道：“尚未立憲。”意思是說您現在推行的辦學堂、廢科舉、修鐵路、建工廠等新…政，不過都是細枝末節，關鍵的君…主…立…憲你根本還沒邁步呢！

慈禧並非我們後世想象的那樣，天天聽戲、遊園、打太監，好吃、好喝、虐宮女，相反，她在處理繁忙政務的餘暇，也經常閱讀翻譯的西方報紙、看一些外國的書籍，自然知道立憲就是走向民主。所以臉上刷地就變了顏色厲色責問道：“立憲對我大清有何好處？”

端方正色答道：“立憲可以使得皇上世襲罔替！“

慈禧怒極反笑：“哀家今兒個總算長了見識，原來皇上也有世襲罔替的！“

從魏晉時代開始中國的世襲制度一般分為“世襲罔替“和“普通世襲“兩種。普通世襲，就是世襲次數有限，而且每承襲一次，承襲者只能承襲較被承襲者低一級的爵位。而世襲罔替，則是世襲次數無限並且承襲者承襲被承襲者的原有爵位。因此，各個朝代對於世襲罔替的爵位都不輕易授受。到了宋代，世襲罔替基本被取消。在明代，皇族封爵為世襲罔替。至於清代世襲同替的爵位主要是鐵帽子王。　；

派五大臣出洋考察不要緊，這可急壞了一旁看熱鬧的榮慶：太后這是什麼意思？去年還讓我宣傳不宜立…憲，今年怎麼就改弦更張了呢？難道，我被邊緣化啦？

榮慶素來佩服和自己年紀一般大的袁世凱，這回見他進…京，連忙請到家裡小聚，想探探他口風，好揣度一下宮裡頭的意思。�1�7

俗話說，酒為情博士，茶是色…媒人。兩人見面，先回憶一下過去的崢嶸歲月，然後邊喝茶邊研討八大胡同的風花雪月，馬上就輪到中午酒桌上互訴衷腸了，忽然有家人送來一張拜帖。好比準備顛…鸞…倒…鳳之際手機狂響一般，真是讓人掃興！

榮慶拿過來一看，原來是那個洋進士、野翰林，自己本來就不待見他，如今又跑來大煞風景，惱怒之下，正準備說“不見”。，誰知道這翰林拜帖上面的字碩大無朋，袁世凱逮眼望見，不覺驚奇道：“咦，這就是經世